В эту ночь Паутов спал плохо. Ему снились какие-то кошмары.
Вот они с Женей десять лет назад, еще молодые, веселые и беззаботные; вот смеющаяся Женя протягивает ему маленькую Сашу, он бережно берет ее на руки и вдруг видит, что это целлофановый пакет с головой десятилетней девочки! – «на конструктор», как выразился тот… по телефону… – и эта голова вдруг открывает глаза, смотрит на Паутова и жалобно говорит:
− Папочка, я боюсь! Ты же обещал меня забрать! Ты же обещал!!
Паутов в ужасе на нее глядит, а Женя обличающе тычет в него пальцем и кричит, кричит:
− Это ты убил ее!! Ты, ты, ты! Будь ты проклят!.. про-оклят!!.. про-о-оклят!!!..
Паутов проснулся весь в холодном поту от треньканья телефона.
– Да! – хриплым со сна голосом буркнул он в трубку. Картины сна еще живо стояли у него перед глазами. – Слушаю.
– Сергей Кондратьевич!.. – похоронный тон управляющего не сулил ничего хорошего.
– Да, – повторил Паутов, медленно просыпаясь.
– Э-э… Сергей Кондратьевич… Мне только что звонил Петр Леонидович… – управляющий замялся.
Паутов похолодел. Господи!.. Нет!!! Неужели!!??.. Дальше он не решался думать.
– Ну, что там?.. – боясь услышать самое ужасное, замирая, спросил он.
– Евгения Андреевна ночью покончила с собой. Отравилась газом.
– Как «покончила с собой»?! – даже не понял сначала Паутов.
– Да… Петру Леонидовичу утром из отделения местного позвонили, чтобы он срочно подъехал… И он сразу же туда выехал. Он сейчас у нее на квартире находится.
– Так… – медленно сказал Паутов. – Она… мертва?
– Да, – управляющий помолчал. – Она… записку оставила. Петр Леонидович ее забрал на всякий случай. Ну, решил, в общем, этот вопрос. Вам ее привезти?
– Он тебе ее читал? – поинтересовался Паутов.
– Да… – управляющий явно чувствовал себя не в своей тарелке.
– Ну, и что там написано? – бесстрастно спросил Паутов.
– «Будь ты проклят!» – услышал он дрожащий голос управляющего.
– Все?
– Да… все…
– Хорошо. Записку передай мне с курьером, только запечатай ее в конверт какой-нибудь…
– Хорошо! – поспешно сказал управляющий.
– Разберитесь там с местным отделением, чтобы меня это никак не коснулось, – продолжил Паутов. – И все вопросы по похоронам решите. Чтобы все как надо было сделано. Деньги не жалейте. Сколько надо, столько и тратьте. Проследи лично, чтобы все было нормально. С матерью ее свяжись – помощь если какая, там, нужна… В общем, займись этим всем.
– Я все понял, Сергей Кондратьевич!
– По поводу дочери… ничего пока?.. Не объявлялся никто?
– Нет пока.
– Ладно, давай. Звони, если что. Ты на связи?
– Да, конечно.
– Хорошо. В офисе все нормально?
– Да, нормально. Небольшой сброс, как обычно по четвергам.
– Много народу?
– Ну, с утра много было, но к обеду, я думаю, рассосется все.
– Что с деньгами?
– Денег у нас много. Почти десять комнат.
– Откуда столько? – вяло удивился Паутов. – Вчера же только восемь, вроде, было?..
– Из городов подвезли, – с готовностью пояснил управляющий. – Вечером вчера и сегодня с утра.
– Ладно, хорошо, держи меня в курсе. Если по Саше какие новости будут – звони сразу же!
– Да-да, конечно!
– Ну, все. Давай.
Паутов повесил трубку и в каком-то ошеломлении откинулся на подушку. Новость о смерти Жени была настолько дикой и неожиданной, что он ее еще полностью до конца не осознал. «Будь ты проклят!» Это был его ночной кошмар, каким-то чудовищным образом оживший. Сон, неким злым волшебником превратившийся в явь.
