Дьявольщина! – запоздало сообразил Паутов. – Парик надо было снять! И бороду с усами.
– Да это я, Паутов! – с досадой сказал он. – Я, я! – видя недоверчивый взгляд Котова, чуть смущенно повторил Паутов. – Не узнаешь, что ли? Просто я в парике этом мудацком.
– Ты, что ль, Пат?.. – наконец-то расплылся в неуверенной улыбке Витька.
– Да я, я! – кисло улыбнулся в ответ Паутов. – Может, впустишь меня все-таки? Или так и будем в дверях стоять?
– Проходи, конечно! – посторонился Витька. – Какими судьбами?! – едва захлопнув дверь, тут же с жадным любопытством уставился он на Паутова, как на какого-то диковинного зверя. – И что за маскарад?
(«По улице слона водили»!.. – с легким раздражением подумал Паутов. – Ну, естественно!.. Я же теперь мегазвезда. Живая легенда. Он и сам, небось, мой вкладчик. Да наверняка!)
– Слушай, Кот, давай пройдем в комнату, я тебе все объясню! – все с той же вымученной улыбкой предложил Паутов. – Ты один? – уже идя вслед за Витькой, поинтересовался он.
– Да, – полуобернулся на ходу Витька. – Садись! – указал он рукой на стул, сам устраиваясь на соседнем и разглядывая Паутова все с тем же острым любопытством.
– Кот, у меня к тебе чисто деловое предложение! – решил не тянуть резину и сразу же взять быка за рога Паутов. – У меня тут кое-какие события намечаются, и мне надо на недельку-другую на дно залечь. Так вот, я бы у тебя хотел это время пожить. О тебе никто не знает, так что это идеальный вариант. Только вот что! – чуть повысил он голос, видя, что Витька собирается что-то сказать. – Мне надо одному здесь находиться, в твоей квартире. А ты это время поживи где-нибудь. Перекантуйся. У приятелей или, там, в гостинице…
За каждый день проживания у тебя в квартире я тебе буду платить 10 тысяч долларов. Плюс дам тебе еще 10 тысяч на дополнительные расходы. На гостиницу тебе… продукты мне на неделю купить… ну, и прочее.
Ну, чего, согласен?.. – Паутов вопросительно посмотрел на своего школьного приятеля.
– Ну, хорошо, – после паузы с достоинством ответил тот. Витька пытался говорить спокойно, но глаза у него горели и голос предательски дрожал. – Чего ж не помочь старому другу!..
– Ну, и прекрасно! – невольно усмехнулся Паутов.
(Да уж!.. – с какой-то странной горечью одновременно вздохнул он про себя. – За десять штук в день чего ж не помочь! До чего же все это скучно! Насколько люди предсказуемы, когда речь о деньгах заходит. Особенно о больших. Все такие сразу милые и ласковые становятся! И доброжелательные…)
– Ты женат, кстати? – вскользь поинтересовался Паутов, роясь в своем пакете и доставая деньги.
– Не-а! – помотал головой Витька. – Развелся год назад.
(Миллион первый раз!.. – мысленно хмыкнул Паутов. – Даже миллион второй! Миллион первый было, когда он вообще дома оказался. Ну-ну!.. Моя беспроигрышная серия, я вижу, продолжается? Значит, по крайней мере, я пока все правильно делаю?.. Ладно!)
– Так ты, значит, один тут живешь? – на всякий случай уточнил все же он. – В этой квартире?
– Ну да… – подтвердил Витька, на отрывая взгляда от затянутого в целлофан кирпича в руках Паутова.
– Ножниц нет?.. – поднял на него глаза Паутов, окончательно убедившись, что руками разорвать целлофан не удастся. – Ну, или ножа?..
Пока Витька искал ножницы, Паутов мельком огляделся.
Ну, а чего? Нормально! Квартира как квартира. Жить можно. Стола, жалко, письменного нет. Ну, да ладно. Писать и на кухне можно, в крайнем случае. Не суть важно!
