– Мне сказали, что вам, возможно, понадобится помощь, чтобы переодеться, мисс Сэндс, – с веселой улыбкой пробормотала Софи.
– Благодарю! – бросила мисс Сэндс, перебегая глазами с очаровательного платья из голубого шелка на другое, из золотистой тафты, еще более роскошное, на взгляд оробевшей Софи. – Думаю, если наш любезный хозяин отдает предпочтение классическим пьесам, то мне лучше остановить свой выбор на этом, с расшитым воротом… но, с другой стороны, сама я просто обожаю вот это, голубое! Скажите мне, милочка, ваш хозяин действительно такой поклонник Шекспира? Или тут кроется что-то другое?
И тут мисс Сэндс впервые соблаговолила обернуться, чтобы взглянуть на Софи. О Господи! Одного взгляда на лицо молодой актрисы было достаточно, чтобы все попытки Софи выкинуть из головы недавний печальный эпизод, разом пошли прахом.
– Боже милостивый! – всплеснула руками мисс Сэндс. – Бедняжка! Ради всего святого… что у тебя с лицом?!
Софи, покраснев до ушей, уставилась в пол.
– Прошу прощения, мисс, – растерянно пролепетала она. – Боюсь, я совсем забыла… наверное, мне нужно было умыться. – Сделав неуклюжий реверанс, Софи попыталась улизнуть, но мисс Сэндс решительно преградила ей дорогу.
– Матерь Божья! Да у тебя все руки в царапинах! И на фартуке кровь! Кто же это сделал с тобой, девочка?
Софи понимала, конечно, что лгать своей будущей хозяйке было бы верхом неучтивости… но поскольку мисс Сэндс гостья в этом доме, решила она, возможно, ей простится этот грех. К тому же мистеру Фитцгелдеру вряд ли понравится, если посторонние, пусть даже актеры, узнают о его грязных делишках.
– Никто, мисс, – пробормотала она, отводя глаза в сторону. – Я… я просто упала.
Похоже, природа наделила мисс Сэндс не только красотой, но и умом.
– Ах вот оно что… упала, значит. – Она покачала головой. – Брось, девочка, не морочь мне голову. Думаешь, я не в состоянии узнать следы мужских кулаков? Так кто же это сделал с тобой?
– Все в порядке, мисс, ничего страшного. Мне удалось убежать.
– Но уже после того, как этот мерзавец поставил тебе фонарь под глазом!
– Честное слово, мисс, мне совсем не больно. Все в порядке, – уверяла Софи, ломая себе голову, как бы поделикатнее отвертеться от осмотра, которому ее намеревалась подвергнуть мисс Сэндс.
– Они ведь совсем свежие, эти царапины, верно? И синяк тоже. Господи, нужно срочно что-то приложить к глазу!
– Нет-нет, ничего не нужно, честное слово…
Мисс Сэндс в корне пресекла эти жалкие попытки, резко повернув Софи лицом к хорошенькому круглому зеркалу, украшавшему стену Голубой гостиной. В итоге у Софи не осталось выбора, кроме как уставиться на собственное отражение. Дыхание у нее перехватило – оттуда на нее смотрела бледная, испуганная физиономия, один глаз заплыл, и под ним уже налился синевой заметный синяк. Вдобавок глаз отчаянно болел.
– Ох! – Вот и все, что смогла пролепетать Софи, в ужасе уставившись на свое отражение.
– Не расстраивайся. Я тебе помогу, – успокоила ее мисс Сэндс. – Как тебя зовут?
– Софи Даршо, мисс, – пробормотала она.
Актриса улыбнулась:
– Ну что ж, Софи Даршо, ты, похоже, порядочная девушка. Как-то не верится, что ты сделала что-то, чтобы заслужить подобное обращение. Верно?
– Уж он-то вряд ли с вами согласится, мисс, – покачала головой Софи с горечью, которую ей так и не удалось скрыть.
– А кто же все-таки этот «он»? – мягко поинтересовалась актриса. – Твой муж, наверное? Я угадала?
