– В общем так, – повысила голос женщина. – Андрей! Ты со своими архаровцами двигаешься за мной на приличном расстоянии. В крайнем случае следи своими дронами сверху. А ты, Мстислав, идёшь со мной и помогаешь выбирать ёлку.
– Да, запросто. Позволь только один вопрос, – ехидно спросил Мстислав. – А ты лыжами хорошо владеешь. Удрать сможешь в случае чего?
– Я одна проходила красные маршруты на самых сложных горнолыжных курортах Швейцарии.
– М-м-м… – оттопырил нижнюю губу Мстислав и покачал головой. – Опыт безусловно бесценный. Тогда более точный вопрос – бегала когда-нибудь по зимней тайге на перегонки с медведем?
– Представь себе… Погоди. Что? – округлила глаза Роза.
– Здесь есть медведи? – не на шутку перепугался Андрей.
– Ты-то чего переполошился? – покосился Мстислав на него. – Только не говори, что о местной фауне вы ничего не знали? Это же советский городок, построенный в тайге. Здесь кого только нет. Даже олигархи водятся.
– Тогда так. Андрюш берёшь, дротики со снотворным и отпугиваешь от нас медведей. Но надеюсь это не пригодиться.
Мстислав только открыл рот, чтобы что-то ещё сказать, но Роза его остановила.
– И ни слова больше. Идём в лес!
Андрей с Мстиславом переглянулись. У обоих в глазах читалась безнадёга.
Зимний лес казалось затаился. Он сильно отличался от себя в период жаркого лета. Снег не только придал ему свою окраску, но и изменил внутренне. Снежные шапки свисали с могучих лап огромных елей. Местами они росли так близко, что сугроб соединял их воедино. Кустарники выглядывали из белых барханов своими голыми ветками. Ровной поверхности не было нигде. Всюду бугры и впадины показывали неровности ландшафта, предупреждая об опасностях под собой.
Мстислав это чётко понимал и потому еле переставлял лыжи. С каждым шагом он оборачивался назад, на глаз определяя насколько уже они отошли от дороги.
Роза, в отличии от него, чувствовала себя вполне вольготно. Она лихо переставляла палки, катясь на лыжах, как ни в чём не бывало. И ни разу она не остановилась в нерешительности. Каждое препятствие на своём пути она преодолевала с лихвой, как будто всю жизнь каталась по тайге.
– Ну, где ты там? – подала она задорный голос из-за очередного сугроба. похоронившего под собой куст рябины. Красные ягоды выглядывали из снега, подобно сигнальной ленте, показывавшей опасный участок.
– Да, иду я, – буркнул Мстислав и задрал голову. Над ними в небе медленно плыл дрон. – Чем тебе только Мальдивы в этом году не угодили?
Роза развернулась и лихо объехала рябину, по своей же лыжне.
– Чего плетёшься? – выдохнула она пар изо рта с улыбкой на лице. – На лыжах никогда не ездил?
– Ездил, – попытался усмехнуться Мстислав. – Последний раз в классе седьмом… или в пятом.
– Какой же ты не торопливый, – смеясь сказала Роза и сделала круг вокруг огромной пихты.
– Я не неторопливый, а боязливый. Говорю же, лес не место для игр.
– Зануда ты, – подкатила к нему Роза. Мстислав, как раз подходил к пихте. Роза с смехом схватила хвойную лапу и со всей силой встряхнула её. Мстислав мгновенно оказался погребён под толстым слоем снега. Под весёлый смех женщины он начал смешно раскидывать руки в стороны, расшвыривая снежные комки. Затем встрепенулся, подобно собаке.
– Вот тебе смешно, а позади тебя овраг, между прочим, – сказал он недовольным голосом.
– Правда? – Роза обернулась. За ней между кедром и берёзой шла небольшая полянка. Снег, почти ровной поверхностью доходил до определённого места и резко обрывался вниз. Роза развернулась, доехала по своей лыжне до крайней точки поворота, после чего воткнула лыжную палку в снег, отклонив её в сторону, насколько это было возможно. И тут же приличная площадь снега обрушилась вниз, подняв в воздух большое количество снежинок.
