К великому удивлению коллег и друзей, через четыре года Станислав Леонидович защитил кандидатскую диссертацию, не являясь членом партии, и стал старшим преподавателем кафедры. Ему предложили место в университете, в областном центре, куда он и переехал, поменяв свою квартиру, с доплатой, на равноценную, двухкомнатную. Родители его были очень рады, что единственный сын стал чаще их навещать, вернувшись в родной город, а отец, начальник цеха на металлургическом заводе, подарил сыну новенькую «Волгу». Сам он ездил на стареньких «Жигулях». Через год родители погибли в автокатастрофе, и Столярову досталась в наследство еще и трехкомнатная квартира, большая, в старинном особняке постройки начала двадцатого века. Леонидович переехал в родительские апартаменты, свою квартиру стал сдавать внаем. Жизнь его пошла по проторенному руслу: женщины, книги, путешествия, встречи с друзьями. В конце восьмидесятых стал пассивным оппозиционером, писал полуреволюционные статьи в областную газету и продолжал оставаться неисправимым ловеласом. Вплоть до того момента, когда вдруг неведомая болезнь настигла его.
– Станислав Леонидович! – Даша осторожно потрясла его за плечо. – Просыпайтесь, пора ехать.
Столяров открыл глаза. Даша улыбалась ему.
– Вы уснули. Госпожа Ксения просит Вас собираться, пора ехать. Она освободилась.
– Госпожа Ксения! – повторил Столяров. – Негармонично звучит. Лучше мадам Ксения.
– Мне так велено называть, – мягко ответила Даша.
– А Вы, Даша, с нами поедете?
– Нет, меня Госпожа оставляет здесь.
– Жаль. Вы мне кажетесь симпатичной и доброй девушкой, – Леонидович автоматически отпустил комплимент молоденькой девушке.
Даша на самом деле была красива: стройная, фигуристая, молодая. Очень милое лицо, без макияжа.
– Мы еще встретимся, – сказала она, улыбаясь. – В загородном доме работает моя сестра-близнец, Катя.
– Приятная неожиданность, – комментировал Столяров.
Они вышли в большую комнату. Ксения стояла около своего стола. Оказалось, она довольно высокая, но ниже Леонидовича.
– Пойдемте, – предложила она.
– Я готов, поехали.
– Не страшно? – с улыбкой спросила Ксения.
– С Вами – нет, – любезно ответил Столяров. – Вам лучше зваться мадам Ксения.
Она взглянула на него с любопытством. Казалось, хотела что-то сказать, но промолчала.
Не попрощавшись с Дашей, Ксения прошла к выходу, за ней – Столяров.
– До свидания, – сказала Даша.
– До свидания, – вежливо ответил Столяров.
Они с Ксенией, молча, вышли на улицу; там Ксения направилась к стоящему на стоянке около дома черному джипу. Столяров следовал за ней.
– Садитесь рядом со мной, – пригласила она.
Столяров молча обошел джип и сел на сиденье. Пристегнул ремень. Ксения запустила двигатель, тоже пристегнулась, медленно двинулась со двора.
Только когда они выбрались на трассу, Станислав Леонидович решился заговорить:
– Далеко нам ехать?
– Минут сорок, если пробок не будет, – ответила Ксения. – Вы не голодны?
– Нет, спасибо. Я вообще неприхотлив в еде, – сказал Столяров.– Несмотря на то, что худой. Обычно люди такого склада довольно много едят.
– Это больше зависит не от конституции, а от зодиакальной судьбы. Кто Вы по Зодиаку?
– Я – Водолей. И знаете, когда читал свой гороскоп, в популярных изданиях, – уточнил Стас Леонидович, – нашел очень много сходства с собственным характером.
– Не удивительно! Звезды, планеты влияют на нашу судьбу больше, чем Вы себе представляете.
