Картинка из памяти пропала так же быстро, как и появилась, всколыхнув в душе старую обиду и боль.
– Вот бы Дейв был на твоем месте! – ляпнула она, надеясь хотя бы немного уязвить Хилла. – Все бы нормально было.
– Ты и нормально, Заноза, не могут существовать через знак равенства. Запомни, – спокойно, как и всегда, отреагировал Роб.
Девушка хотела было вновь развить скандал, но воспоминания опять дали о себе знать. И снова они были не из приятных. И снова о нем. О ней. И о ее жалкой попытке наладить мир…
В то Рождество, выпив для храбрости шампанского, Тесс постучала в его кабинет и, боясь передумать, тут же сунула в руки подарок, как только он отвлекся от монитора компьютера. Подарок, который она так тщательно и долго выбирала, в надежде угодить, сделать приятное и – чем черт не шутит – увидеть наконец редкую улыбку Хилла, предназначенную лишь ей одной.
Запонки, сделанные на заказ по эксклюзивному дизайну, придуманному ею и Мэй. Сколько вечеров они убили, споря до хрипоты и выбирая варианты. Они были идеальны. Без преувеличений. В этом подарке была душа…
Но Хилл лишь вежливо поблагодарил Тесс и, даже не открыв коробки, сунул ту в ящик письменного стола. Хлопая глазами и изо всех сил сдерживая слезы, девушка механическим голосом пожелала «счастливого Рождества» и, чудом не наткнувшись на предметы интерьера, вышла вон.
Вернувшись после непродолжительных выходных, она все еще на что-то надеялась, бросив быстрый взгляд на его запястья, пока они сидели на утреннем совещании, но напрасно… Ее подарок он так и не надел. Ни разу.
И тогда Тесс пообещала себе, что никогда в жизни больше не покажет своей слабости по отношению к нему. И слово свое она держала…
Как бы он не старался держать их отношения в пределах разумного взаимодействия, все его попытки претерпевали поражение. Как он не дал шанса ей, так и Хантер отринула любые приемлемые варианты мирного сосуществования в офисных стенах. Девушка молча уставилась на Роба, который все это время наблюдал за ее задумчивым видом, никак не подавая вида, что его это напрягло, и не мешая ей.
– Тебе пора, – чуть севшим голосом сказала Тесс, а затем, прокашлявшись, добавила уже громче и уверенней: – Иди, беси кого-нибудь другого. Мне нужно заказать еду на праздник.
– Неужели? Может, нужен совет? Три, пусть и с минусом, из десяти всяко лучше предполагаемого нуля…
– Я… – Хантер в ярости посмотрела на него, сжимая в руках ручку, когда в дверь ее кабинета постучали.
А затем в комнату вошел тот, кто являлся абсолютным бесспорным катализатором ярости Роба – начальник отдела юридического сопровождения деятельности организации Крис Янг.
– Здравствуй, Тесси. Ты так и не пришла на обед, поэтому обед пришел к тебе, – широко улыбаясь, мужчина потряс в воздухе коробочками с едой на вынос.
Глядя на улыбающуюся в ответ девушку влюбленным взглядом, Янг пока еще не замечал Хилла.
– Говорят, в этом году ты главная по организации корпоративной вечеринки? Жду с нетерпением. Уже есть идеи?!
– Откуда бы им взяться, если сюда, как бомжи в Армию спасения, таскаются все, кому не лень, – ядовито заметил Роб.
Янг вздрогнул и обернулся.
– Не обращай внимание, Крис. Это он сейчас про себя, – закатила глаза Тесс.
– Привет, Роб. Помешал? – парень явно не желал открытого конфликта, но и не то чтобы робел в присутствии Хилла.
– Не, не особо. Обеденный перерыв, правда, закончился как… – Хилл демонстративно посмотрел на часы, – … тридцать две минуты назад.
