Из-за нападок и угроз (ему угрожали физической расправой) Мухаммеду с его приверженцами даже пришлось бежать из Мекки. Это бегство – хиджра – произошло в 622 году нашей эры. В мусульманской традиции эта дата считается началом мусульманского летоисчисления, с этого момента начинается мусульманская эра.
Благодатную почву для пророчеств Мухаммед нашел в соседнем земледельческом оазисе Медине (Ятриб). Дело в том, что мединцы соперничали и враждовали с мекканской аристократией. И рады были любому предлогу, который давал им повод выступить против нее. Мухаммеда поддержало несколько местных племен и даже некоторые еврейские общины. Именно в Медине была построена первая мечеть. Мухаммеда признали духовным лидером и наместником Аллаха на земле. Его целью становится введение теократии – это он называл передачей власти из злых рук в праведные. Пророк побуждает мусульман к войне с язычеством.
В 630 году Мухаммед со своими сторонниками захватил Мекку. Однако этот шаг не только не стал проигрышным для Мекки, но, наоборот, усилил позиции этого города как в экономике, так и культуре. Одно за другим арабские племена примыкали к новой религии и объединялись. И значение Мекки как национально-религиозного центра все время возрастало. Корейшитская верхушка, которая вначале была враждебно настроена по отношению к мусульманству, теперь признала за благо примкнуть к нему и даже возглавила движение.
Мусульманская религия облегчала и объясняла необходимость завоевания новых земель. Приемники Мухаммеда – халифы Абу-Бекр, Омар и Оман – за достаточно короткий срок завоевали соседние, а потом и более отдаленные страны Средиземноморья и Передней Азии. Завоевания совершались под «зеленым знаменем пророка» – знаменем ислама.
Эти завоевания проходили достаточно легко благодаря тому, что население Византийской и Сасанидской империй, как и других государств, сильно страдало от экономического гнета местных феодалов и надеялось, что арабы облегчат их положение.
Действительно, в покоренных мусульманами странах повинности крестьян были значительно облегчены, особенно для тех, кто принимал ислам. Естественно, это привело к тому, что массы людей разных национальностей стали исповедовать новую религию. Ислам, зародившийся как национальная религия арабов, постепенно стал превращаться в наднациональную, мировую религию.
После смерти Мухаммеда в 632 году ислам разделился на три ветви. Партия шиитов признавала права на преемство власти за зятем пророка Али и его потомками. Шииты установили культ имама – вероучителя из дома Али, непогрешимого в делах веры, обладателя тайных знаний. «Люди традиции» (сунниты), исходя из «согласного мнения религиозных авторитетов», отстаивали права племени курейш. А хариджиты считали, что главой уммы может быть любой ее член.
С распространением ислама росло и сопротивление ему. В жестоких войнах с язычниками верх взял «меч ислама» Халид ибн аль-Валид. В 30-х годах VII века халифат нанес поражение Византии и Ирану. В 639 году был начат поход в Египет, который завершился победой. После захвата власти династией Омейядов политический центр халифата переместился в Дамаск. Ислам распространился на Среднем и Ближнем Востоке, в Центральной и Юго-Восточной Азии и в Африке. А в 711 году арабы перешли Гибралтар и заняли Пиренейский полуостров. В начале IX века они захватили Сицилию. Итак, в VIII–IX веках ислам сделался господствующей и почти единственной религией в странах халифата, охватившего огромные пространства от Испании до Средней Азии и границ Индии. Халифат занимал огромную территорию и это затрудняло управление державой. К X веку от него откололись Северная Африка, Испания, Иран и Индия.
