– Да я пожалуюсь на тебя королю! Лично до короля дойду!
– Ха! Напугал!
Толпа вокруг с нетерпением ждала развязки. Казалось, разгорячённые спорщики вот-вот бросятся друг на друга, но никто пока не решался перейти к делу. Властники знали, что их порубят на куски в пару минут, а солдаты Таниса понимали, что подними они оружие на представителей закона, их сразу же назовут мятежниками. Внезапно толпа зрителей метнулась по сторонам, освобождая кому-то дорогу. Небольшой отряд всадников въехал в круг.
– Король, король, – раздался вокруг шёпот.
Властники тот час соскочили с сёдел и, преклонив колено, поклонились чуть ли не до земли. Танис и его сотня лишь склонили голову – тяжёлые доспехи с трудом позволяли большее. Король, одетый лишь в кольчугу, правда, превосходного плетения, в сопровождении закованных в латы дворян подъехал к нему.
– Кто Танис? – спросил он – видимо, кто-то уже успел доложить ему о происходящем.
Танис сделал шаг вперёд, постарался поклониться пониже и проговорил:
– Это я, ваше величество.
Король соскочил с коня и медленно подошёл к нему. Откуда-то из-за телохранителей появился ещё один, одетый в точности как правитель, видимо советник, и встал рядом.
Эдвард лихорадочно думал. Надо принимать какое-то решение, иначе люди вокруг скажут – король не знает, что делать, может он слаб или глуп? Хорошо, что рядом оказался Самит. Встав рядом, он прошептал на ухо:
– Сир, мы здесь для того, чтобы подружиться с командиром этого полка и удостовериться в его преданности. Карать сейчас его подчинённого, причём одного из лучших – поступок рискованный и, честно говоря, неразумный и не нужный сейчас. Вокруг люди, мало кто из них любит властников. Они ждут, что вы милуйте ослушника.
Эдвард до боли прикусил губу, внимательно осмотрел Таниса с головы до ног. Но едва он посмотрел ему в глаза, какая-то сила заставила его отшатнуться. «Вот ведь. Просто поразительно», – прошептал он. – «Может, это он?»
Король ещё раз взглянул в глаза Таниса и громко, чтобы слышали все вокруг, сказал:
– Я люблю смелых солдат, но, кроме того, люблю, чтобы мои приказы, мои законы исполнялись.
– Простите, ваше величество. Я не знал о законе, запретившим ношение меча… даже для солдат короля.
– Для солдат короля… Такого, действительно, в этом законе не было. Солдат, он ведь на то и солдат, чтобы носить меч, которым должен защищать своего повелителя и его народ. Я не считаю тебя виновным, Танис. Настоящие виновные будут наказаны, а ты служи, служи во славу короля и государства.
Танис поклонился, а король легко запрыгнул в седло коня и, развернувшись, поскакал прочь, уводя за собой и свою свиту и властников.
– Ну как, Самит, я правильно всё сделал? – спросил он советника.
– Неплохо, неплохо. Такие поступки нравятся народу.
– Вот только, знаешь что? Отбери среди властников пятерых парней потолковее, и пусть они отправляются вместе с полком. Они будут следить за этим Танисом, как за невинностью родной сестры. Если он опять выкинет какой-нибудь фокус, пусть его арестуют и отправят на галеры, можно даже убить, если он подымет шум.
– Зачем? – удивился Самит. – Обычный сотник, немного взбалмошный, горячий, но он просто солдат.
– Нет, друг мой, он не обычный сотник и не просто солдат. Он… сын короля Александра.
– Как?! Этого не может быть?! Вы не ошиблись?!
– Едва ли, его лицо, его глаза, его взгляд. Всё в точности.
