Сфера, освещающая общий зал, стояла ровно в центре помещения, когда Алла, держа косу в одной руке и крепко сжимая книгу в другой, подошла к стене с лестницами, проговаривая что-то про себя, и, глядя вверх, оценивала предстоящий путь. Немного волнуясь, она очень ловко, шурша пышной юбкой в горох, побежала вверх по ступенькам, звеня маленькими каблучками по металлическим выступам.
Дорога с первого этажа до верхнего яруса, куда девушка и держала свой путь, занимала всего ничего – пятнадцать минут, при том что для успешного преодоления этого расстояния нужно было пройти достаточно витиеватый маршрут, перемещаясь с одной площадки на другую, и внимательно следить за разветвлениями. Лестницы пересекали друг друга, образуя общие платформы, и располагались так хитро, что можно было легко оказаться в тупике и бродить не один час в поисках нужного поворота. Это место знало немало заблудившихся бедолаг, готовых в панике спрыгнуть вниз, лишь бы выбраться из этого заколдованного лабиринта. Среди новых сотрудников ходили слухи, что на промежуточных этажах существуют потайные двери. Но чего только не придумаешь в безуспешных попытках найти вполне себе видимый вход в самую обычную комнату! – Вверх, налево, два этажа вверх, переход направо… – приговаривала Алла, по пути разглядывая диковинные проёмы и невообразимой красоты ограждения.
Богатые рисунки на перилах, выполненные из металла, рассказывали историю всего народа за много тысяч лет и удивляли искусными формами с изображением разных сцен. А встречающиеся на пути двери были настолько разными, что казалось, будто здесь собрали самые причудливые полотна со всего мира! Любые цвета и формы, какие только можно себе вообразить! Квадратные, треугольные, круглые; деревянные, каменные, металлические; резные, крашеные, кованые… Некоторые – со вставками драгоценных камней, в других виднелись огромные ниши, в третьих, будто в зеркале, отражалось всё пространство вокруг. Как раз в одну из таких и засмотрелась Алла, пристально разглядывая своё отражение. Опустив косу, она покрутилась в разные стороны, проверяя, чтобы складки юбки лежали ровно, чуть поправила слегка растрёпанные светлые волосы, непослушно торчащие из-за ушей, и, коснувшись медальона на груди, отодвинула его в сторону, так чтобы тот висел ровно по центру. Затем, подойдя чуть ближе, она внимательно посмотрела на своё тоненькое личико, чуть улыбнулась, провела ладонью по щекам, будто хотела смахнуть с них еле заметные веснушки, и, удовлетворившись своим видом, слегка неуверенными шагами направилась вверх, держа путь к кабинету Велима.
– Направо, вверх и два пролёта налево… – приговаривала она, изрядно утомившись крутым подъёмом. – Или нет: один налево… и потом вверх… – девушка на мгновение испугалась, что забыла дорогу, но, собравшись с мыслями, преодолела последние этажи, оказавшись в итоге у зелёного полотна, очень слабо походившего на дверь. Единственным элементом, напоминающим привычный вход в комнату, была деревянная рама вокруг проёма, выкрашенная в салатовый цвет, в остальном же это напоминало скорее нишу, достаточно глубокую и объёмную для того, чтобы в ней поместился целый сад с цветами и небольшими деревьями, источающими изумительный, сладко-медовый аромат, разлетающийся на несколько этажей ниже.
