Огромный зал тонул в полумраке, не видно было ни потолка, ни стен, ни окон. Лишь прямо напротив двери в освещенном кругу стояли люди (люди ли?) с крыльями, как у ее спутника. У одних крылья были белые, у других – черные. Стояли они попарно, черные с белыми, правильным шестиугольником вокруг светящегося центра. И лишь один из них с белыми крыльями стоял без пары.
У Светы перехватило дыхание. Происходящее в темном зале напоминало пугающие ритуалы из фильмов ужасов. Куда она попала? Света сделала неуверенный шаг назад к двери, но на ее запястье предупреждающе сжалась рука ее спутника.
– Ты опоздал, Азраэль, – послышался мягкий, слегка укоризненный голос из освещенного круга.
Она не сразу поняла, кому принадлежит голос. Но вот из к ним навстречу вышел приятный мужчина с коротко остриженными светлыми волосами, на вид которому можно было бы предположить пятьдесят-шестьдесят лет. Он был крепкого телосложения, его виски были слегка посеребрены сединой, а лицо с правильными чертами выражало заботу и некоторое сочувствие. Одет он был вполне буднично: серые брюки со стрелками и белую рубашку с расстегнутой верхней пуговицей, без галстука и пиджака. Как будто менеджер среднего звена в обеденный перерыв вышел из офиса, чтобы прогуляться до ближайшего парка. От него исходили почти физически ощутимые волны покоя и умиротворения. И Света обнаружила, что разжимаются сведенные судорогой пальцы, стиснувшие складку на подоле блузки.
Мужчина мельком скользнул по ней взглядом и остановился перед ее спутником.
– Я все же успел до начала, Мика-Эль, – самодовольно усмехнулся ее похититель. – К тому же, у меня теперь есть поручитель, и я могу принять участие в Испытании.
Он с вызовом уставился на мужчину.
– Хело сказал, что он готов выступить твоим поручителем, – проговорил Мика-Эль, оборачиваясь в сторону светящегося круга, где среди пар крылатых стоял одинокий белокрылый. Ее похититель тоже бросил взгляд в ту сторону.
А затем все трое вдруг посмотрели на нее так, что Свете моментально захотелось провалиться под землю, потому что лицо белокрылого Хело перекосилось не то досадой, не то разочарованием, лицо Мика-Эля выражало крайнее изумление, а ее похититель смотрел на нее с едва скрываемой злорадной гордостью.
Света зажмурилась и втянула голову в плечи, не понимая, что происходит вокруг нее. Ее спаситель обещал подсказывать, что ей делать. Но он молчал. Только торжествующе смотрел на приятного мужчину, которого называл Мика-Элем.
– Ты привел человека! – в тишине зала словно бы со всех сторон прогремел еще один мужской голос, от которого у Светы мороз прошел по коже. Из тени за пределами круга соткался силуэт мужчины, от которого веяло холодной тьмой, куда более страшной, чем плескалась в глазах ее похитителя. Он сделал всего-лишь шаг, но пространство словно искривилось, и вот он уже навис над Светой, заглядывая ей в самую душу горящими, словно алые угли, глазами.
Со стороны освещенного круга послышались сдерживаемые смешки. Но Свете было совсем не до смеха. Она чувствовала себя бабочкой, приколотой к доскам пола алым взглядом.
– Хм… как любопытно, – заинтересовано проговорил красноглазый, подцепляя подбородок оцепеневшей от страха Светы указательным пальцем, увенчанным длинным черным когтем, и будто что-то разглядывая в ее глазах. – Где же ты раздобыл это сокровище?
– Не трогай ее, Хейл-Эль, – рявкнул ее спутник, рывком дергая Свету назад за запястье, за которое все это время крепко держал, и, встав между ней и страшным красноглазым мужчиной, загородил ее своей спиной от пугающего взгляда. Света судорожно выдохнула, ощупывая глазами узор черных перьев на сложенных крыльях своего похитителя.
