– Говорят, – продолжал Гнусь, понизив голос до еле слышного шёпота, – что она в Кремле несколько лет жила, у гоблинского мага какого-то.
– Иди ты?! – вытаращил глаза Прыжок. – Как же?..
– Сбежала, – ответил Гнусь. – Как сбежала – фиг её знает. Она у мага того всяким штучкам училась. То ли сама, то ли он её натаскивал – тоже не знаю. Да и вообще, Катя – она не очень-то разговорчивая.
– А с нами она зачем?
– Мало ли что, – резонно ответил Гнусь. – Она любую хрень на колёсах водить может. Сам видел. Ну и боец она ничего… наверное…
– Ага, – кивнул Прыжок. – А эта… Дашка которая? Сука какая-нибудь? Или как?
– Не-е… не сука. Ты её видел вообще?
– Не знаю… Нет вроде…
– Ох! Такая красавица – редкость по нашим временам! Высокая, фигурка что надо, а глаза-то, глаза! Просто прелесть! Голубые, а когда злится – серые. Представляешь? И команду не подведёт, нормальная баба. Хотя… – задумался вдруг Гнусь. – Вообще-то да – стерва она порядочная…
– Нормальная женщина должна быть стервой, – заметил Прыжок. – Главное, чтобы она сукой не была.
– Это ты верно подметил, – кивнул Гнусь. – Но только больно уж она высокомерная. Как-то раз, помнится, я к ней подъехал, а она так обломала, что мало не показалось…
– А чё сказала-то? – поинтересовался Прыжок.
– Да так, ничего особенного. – Гнусю явно не хотелось возвращаться к этим воспоминаниям, он вдруг засобирался куда-то. – Ладно! Пойду-ка я, дела у меня. Ну, бывай!
– Погоди, Гнусь! – остановил его Прыжок, поднимаясь с земли. – Я тут ещё кое-чего забыл… Помнишь, я тебе в глаз обещал дать?
– Ну? – Гнусь замер, непонимающе глядя на Прыжка. – Ну и чего?
– Ну и держи!..
И врезал.
* * *
Пошёл дождь. Небеса, словно желая покарать землю, принялись решетить воздух стрелами золотистых молний. Дождь, поначалу робкий и ненавязчивый, вскоре превратился в настоящий ливень. Люди засуетились, потянулись в подвал, служивший недавно ещё пристанищем команды Косого. Наспех прятались оружие и боеприпасы. Вскоре снаружи не осталось никого, кроме двух часовых.
Дарников сидел в берлоге Косого с найденным блокнотом в руках, пытаясь разобраться в почерке Николая-летописца. В душе его постепенно пробуждалось обычное опасение, всегда возникавшее при соприкосновении с подобными магическими вещами. Мысли его постепенно свернули в сторону, потекли по руслу, ведущему к океану возможностей, которые могли бы открыть людям эти летописи. Незаметно для себя Дарников принялся мечтать о том, как пойдёт жизнь в Срединном Мире после того, что он задумал сделать. И раздавшиеся в глухой тишине шаги заставили Влада сильно вздрогнуть.
– Командир, разреши… – Это был Макс.
– Угу, – Влад торопливо захлопнул блокнот и посмотрел на Максима. – Чего тебе?
– Я вот думал, зайду – побеседуем.
Дарников понял, что Макс хочет поговорить о чём-то серьёзном, но не знает, как начать.
– Ты уже зашёл. Так что говори, чего хотел. – В голосе Дарникова начали проявляться нотки раздражения.
– Да насчёт того блокнота… Ну то есть мага. Командир, ты уверен, что он сможет помочь?
– Нет, – Влад никак не мог понять, куда клонит Максим, – но он единственный маг во всей округе, который годится для этой цели. Кроме того, он достаточно силен.
– Может, все-таки передумаешь?
– То есть?! – Дарникову разговор начал действовать на нервы. – Макс, что ты, чёрт возьми, опять затеял?!
– Да нет, ничего… так… К-короче, – глаза Максима забегали, – знаю я тут поблизости одного мага…
