– Я не буду заниматься какой-то непонятной книжонкой, – пренебрежительно обронил маг.
– Я пока ещё ни о чём и не просила, – заметила Катя.
Маркулий нахмурился.
– Но ты прав, – продолжала Катя. – Я действительно хотела, чтобы ты взглянул на эти записи.
– У меня слишком много дел, чтобы без толку тратить своё время… – Маг не отрывал взгляда от блокнота. – Есть и более важные дела…
– Ты ошибаешься.
– Магам несвойственно ошибаться, – скрипнул маг.
– Всем свойственно ошибаться, – сощурилась Катя.
– Дитя моё, не старайся перехитрить меня, – снисходительно проговорил Маркулий. – Я достаточно долго живу на свете, чтобы изучить все людские повадки.
– Тебе страшно? – неожиданно спросила Катя.
– Как ты смеешь? – возмутился маг. – Я повторяю: у меня нет времени на то, чтобы заниматься какой-то ерундой!
– Нет времени или духу не хватает?..
«Зачем она его злит?!» – снова с отчаянием подумала Эллина. Она была готова ударить Катю; она была уверена, что та делает всё, чтобы Маркулий отказал им в помощи.
– Кто ты такая, – голос мага набирал силу, – чтобы говорить подобное? Я занимаюсь только тем, что может принести пользу! Я знаю многое! И эти ваши…
– Серафиму ты тоже так ответил? – вставила Катя.
Маг задохнулся от возмущения.
– Ты меня не помнишь? – неожиданно спросила Катя, делая шаг вперёд.
– А должен? – пренебрежительно спросил маг.
– Да! – твёрдо ответила Катя. – Должен! Мой броневик должны были запомнить надолго. И в гоблинской дружине, и в Вольной Зоне… где ты был.
Маг попятился.
– И я запомнила, – продолжала Катя. – И тебя, и остальных. Когда гоблины прорвались на северо-западном участке. И когда мне пришлось… самой… своими силами… и как Сила Вольной Зоны отозвалась на мои заклинания! Помнишь?
Маг помотал головой.
– Помнишь, как я горела? – Катя понизила голос почти до шёпота. – Помнишь?
– Ведьма! – выпалил маг. – Гоблинская ведьма!..
– Нет! Смотри! – Катя вытянула из-за пазухи чёрный шнурок с чем-то блестящим и выставила его перед собой. И Эллина в изумлении увидела маленький серебристого цвета крестик.
Маркулий вздрогнул, словно от удара. Глаза его расширились, рука непроизвольно дёрнулась к крестику и замерла на полпути.
– Как тебе удалось выжить? – тихо спросил Маркулий.
– Я просто хотела жить, – ответила Катя. – Жить здесь и сейчас. Только так и надо…
– Чего ты хочешь? – прошептал Маркулий.
– Долги надо возвращать, – сказала Катя. – Ты согласен с этим?
Маркулий осторожно кивнул.
– Прочитай блокнот, – велела Катя.
– Что в нем? – отрешённо спросил маг.
– Дневник Николая-летописца. – Катя сверлила Маркулия взглядом. Но на того, казалось, произнесённое имя не произвело никакого эффекта. Пальцы мага осторожно перелистывали страницы, глаза скользили по строкам. И в один момент всё переменилось – дыхание у мага перехватило, руки задрожали, глаза расширились.
– Ты понял, – удовлетворённо кивнула Катя.
– Иосиф… – прошептал Маркулий. – Я слышал о нём…
– О нём слышали многие, – согласилась Катя. – Но мало кому известны заклинания, которыми он пользовался для того, чтобы попасть в Багнадоф.
– Зачем тебе это всё? – произнёс Маркулий.
– Не мне, – резко ответила Катя. – Не мне – нам. Всем нам. А значит, и тебе тоже.
– Я догадываюсь, – сказал маг. – Но есть одна проблема…
– Читай записи, – оборвала его Катя. – Читай внимательно. Николай-летописец сумел эту проблему решить. И мы должны узнать и понять – как?
