Бронислав с восхищенным взглядом наблюдал за ней. Иста с самой первой встречи покорила его своей смелостью и напористостью. Он до сих пор помнил тот день, когда пришел проситься на работу к ее батеньке.
Брониславу тогда был шестнадцатый год. С самого утра безостановочно лил дождь. Промокший до нитки, он стоял перед Казимиром Гардомировичем. Сидя за столом, мужчина грозным взглядом изучал парубка, задумчиво поглаживая усы. В углу на полу, играла с сестрой Иста. Она часто отвлекалась на них. То и дело как сова, поворачивая голову.
– Зачем явился сюда? – словно гром раздался голос Казимира.
– Трудиться у вас хочу Казимир Гардомирович, – спокойно отвечал Бронислав.
Он всеми силами старался держать себя достойно. Когда внутри все дрожало, и тело клонило вниз. От страха хотелось упасть на колени и безудержно молиться о милосердии. Но он знал, Казимир не любил слабых, безвольных людей. От того на работу к себе брал честных трудяг, которым достойно платил.
– Трудиться? И что же ты умеешь?
– Я неплохо лажу с лошадьми, мой отец служил в конной дружине. Могу лес рубить, рыбу ловить, ходить по дичь. Чаго не умею, тому научусь.
Повисло молчание, нарушаемое только тихим щебетанием Айки.
– Отец говоришь служил? А ты чего не идешь по его стопам? В дружине ты бы пригодился. Да и платят хорошо, больше чем у меня.
– В детстве, когда отец приезжал в отпуск, я всем сердцем мечтал отправиться с ним. Пойти в поход, побывать в битвах. Только вот однажды он не приехал, и вестей от него больше не приходило. Матушка, отчаявшись поехала в сам Киев… там узнала печальные вести. По дороге домой, на нее напали разбойники. Мужика, который вез ее убили, а с ней…
Парень затих. Ему и не надо было рассказывать, что произошло с его матушкой. Казимир прекрасно знал какие зверства творят разбойники на дорогах. Сам ни раз был свидетелем их работы. Собравшись с силами Бронислав продолжил:
– Чудом она выжила, лишившись одной ноги и ослепнув. Несмотря на это, матушка тяжко работала на полях, чтобы вырастить и выкормить меня. Сейчас, на старости лет, я хочу подарить ей сытую жизнь.
Положа ладони на стол, Казимир стал постукивать пальцами, размышляя.
– Сражаться в битве легче и проще. Там ты знаешь кто твой враг, какая у тебя цель. Стать героем, бравым воином, может каждый…Но битвы заканчиваются, а жизнь нет. И как оказывается, самый трудный бой здесь, в тылу, – смягчив тон рассуждал мужчина, – в моем дворе для тебя работы нет.
Ответ Казимира словно кнут полоснул по груди Бронислава.
– Как нет? – неожиданно раздался голос из угла комнаты.
Поднявшись на ноги, Иста вышла и встала рядом с парнем. Казимир незаметно улыбнулся уголками губ, и стал гладить усы.
– Простите батенька за мою грубость, – склонив голову извинилась старшая дочь, – но разве в конюшню не требуется помощник? Умир уже стар, скоро ему надобно уйти на покой.
– Умир еще полон сил. Рано ты списываешь старика со счетов. Тем более, он опытный конюх.
– Опыт приходит со временем.
– Так пусть идет и набирает опыту то. А то глядишь, кабы лошади не передохли от его неопытности то.
– Не передохнут, батенька, я… Я ручаюсь за него, – мимолетно взглянув на парубка, взмолилась Иста.
Сузив глаза, Казимир внимательно изучал дочь. Гордо приподняв нос, и расправив плечи, та всем своим видом показывала, что не намерена отступать.
– Я его возьму. Раз уж ты так просишь. Только вот ухаживать он будет за одной лошадью…Чернавой. Согласна?
