Истерлинги - страница 2

На следующее утро весь лагерь был заражен оптимизмом и лихорадкой действия. Верховые тролли выступали в дальний дозор, плотники варны, специально отобранные Велемиром, сооружали на берегу плоты и долбленки – так назывались речные суда в Лесной стране, способные перевозить людей и грузы на большие расстояния. Отряд орков был отправлен на остров, расчищать место под строительство поселения. На берегу уже коптились туши оленей и кабанов, которых эльфийские охотники добывали для лагеря. Рыбацкие лодки начали выходить на промысел, стараясь обеспечить едой всех союзников. Вскоре из лесного края пришел речной караван с провизией и небольшим подкреплением. Всю неделю Даймир и предводители отрядов, практически не отдыхая, воплощали в жизнь этапы принятого плана. За это время уныние и чувство обреченности почти оставили людей, орков и эльфов.

Общий враг, а теперь общие заботы и одна на всех общая надежда, сблизили обитателей лагеря лучше, чем годы жизни.

Битва у Озера

Все кончилось внезапно. Ночью в палатку ворвался посыльный от Бернобикса.

– Воины Запада в одном переходе от нас!

Даймир, моргая спросонок, не сразу понял сказанное.

– Много?

– Румийцы и горондорская пехота, мы насчитали тысяч восемь. Белого Мага с ними не видно.

Родовой князь варнов, боярин и воевода Лесной страны лихорадочно натягивал кольчугу.

– Дражко, труби тревогу! Тейю, Берка и Путшу, вызови в мой шатёр! Немедленно! И отправь гонца к Велемиру, пусть все лодки и плоты он пришлет сюда.

«Какое короткое затишье! Как мало отпущенного времени, чтобы залатать раны!» – Боярин чуть не застонал вслух. «Неужели чародею Грендольфу недостаточно пролитой крови?» Снаружи уже раздавался суетливый топот десятков ног. Мирное затишье кончилось, невольно в голову варну стали лезть обрывки старой легенды о паре сотен воинов, сразившихся в каком-то узком ущелье с огромной вражеской ратью. Они все погибли, но нанесли такой урон врагу, что тот вскоре были изгнан из страны. «Смогут ли осколки его войска сотворить, что либо, подобное?»

Рассвет застал в лагере кипучую деятельность. Всё озеро было покрыто плотами и лодками, на которых вывозили оставшихся беженцев и готовились в случае нужды эвакуировать воинов. К полудню показались западные рати. Перед ними, как назойливые мухи, носились верховые тролли на своих архарах. Бернобикс пытался замедлить, насколько сможет, продвижение врага.

План сражения в общих чертах уже был готов. Дружины варнов и орков выстроились слева от лагеря. Правый фланг упирался в его укрепления, которые защищали лучники эльфы и немногие оставшиеся урук-таны, а левый заканчивался пологим берегом. Там же стояло несколько боевых стругов под командованием Велемира. За спинами пехоты остался небольшой конный отряд из людей и орков. На озере ждали плоты на случай эвакуации.

В последний раз, тролли осыпали стрелами ряды врага, и Бернобикс увел своих всадников, за пехотный строй.

Две рати остановились напротив друг друга. Копейщики варны и орки, стояли перед горондорскими латниками и румской конницей лицом к лицу. Две армии замерли. Мертвая тишина повисла над полем.

Последнее мгновение перед тем, как убить, или быть убитым. Что думали воины сжимающие древки копий и рукояти мечей? Каждый надеялся на то, что не его сегодня заберет богиня Морана, в свои подземные чертоги? Кто-то вспоминал родных, оставшихся дома, кто-то, мысленно, уже делил добычу. Люди, орки, тролли, эльфы – в это мгновение они были удивительно похожи, и в своем неверии в возможность собственной гибели и в готовности к смерти других. Командиры с обеих сторон отдавали последние распоряжения, больше для того, чтобы отвлечься и заполнить хоть чем то, эту тяжёлую, бесконечную минуту перед неизбежным…