Есения учила молодую маму премудростям ухода - как держать, как кормить, переодевать и укладывать. Катя и Зоя Степановна активно помогали, сменяя коллегу по необходимости, да и другие обитательницы центра с удовольствием делились опытом - почти у всех были дети.
- Фухх, ну и день у нас выдался, - Катя шумно выдохнула, сдувая с лица непослушную прядь волос. - У Стеллы истерика, у Леночки истерика, Смирнова на грани нервного срыва после звонка из полиции.
- А что там со Смирновой? Нормально же всё было, мужа посадить обещали. - Есения подождала, пока подруга спустится по лестнице и направилась к выходу из центра.
На улице уже сгущались долгие летние сумерки и девушки решили немного пройтись.
- Как обещали, так и не закрыли. Завтра отпустят. Да ну их! Надоели эти бюрократические заморочки, вечно у них недостаточно доказательств. Какие ещё нужны доказательства, если мужик избил жену до потери сознания? - Катя раздражённо пнула камень, попавшийся на пути и поправила ремешок сумки. - Слушай, Есь, а пойдём посидим где-нибудь, а? Так вымоталась, ты не представляешь. Давай в кафешку заглянем на полчасика?
- Почему же - не представляю. Я тоже еле ноги переставляю. И знаешь что, я не против.
Девушки прошли два квартала, свернули на бульвар и устроились на летней террасе японского ресторана. Заказали небольшой сет роллов и бутылку белого вина.
- Есь, смотри, какие экземпляры. - Катя потягивала уже второй бокал вина и по этому поводу пребывала в благодушно-приподнятом настроении.
- Что? Где? Ты про кого? - Есения проследила взглядом за кивком подруги, обернулась и попала под прицел сразу нескольких пар мужских глаз. За столиком неподалёку отдыхала весёлая мужская компания и трое её представителей вовсю перемигивались с Екатериной и даже салютовали бокалами в сторону раскрасневшейся девушки. - Кать, ну ты как всегда. Хотели же просто посидеть!
- Так мы и сидим. - Катя подмигнула кому-то за спиной Есении и с недовольством посмотрела на погрустневшую подругу. - Есь, прекрати дуться. Что ты как царевна-несмеяна? Ничего же страшного не происходит, поулыбались мальчики мне, а я им. Лёгкий флирт для тонуса и не более того.
- Кать, не начинай. Я не собираюсь ни флиртовать, ни знакомиться. - Есения нахмурилась, гоняя деревянной палочкой икринку по плоской тарелке. - Ты прекрасно знаешь, что мне это не интересно!
- Вот это-то, Орлова, и плохо! - Катя ткнула остро заточенным ноготком под нос Есении, отчего та невольно скосила глаза, оценивая гладкое гелевое покрытие и с тоской думая о своих ногтях, всегда коротко остриженных и бесцветных. - Такое впечатление, что тебе нравится находиться в атмосфере отчуждения. Ты добровольно взвалила на себя крест мученицы и с удовольствием тащишь его вот уже сколько? Пять, шесть лет?
- Семь.
- Вот! - Торжествующе потрясла тем же пальцем Катя, а Есения виновато спрятала глаза, увлечённо рассматривая распустившийся цветок хризантемы в прозрачном заварочном чайнике. - Тебе не кажется, что давно пора выползти из своей скорлупы?
Есения благоразумно промолчала, но Катю уже было не остановить.
- Есь, ну правда, - рука подруги легла на прохладную ладошку и легко сжала. - Нельзя так долго терзать себя. Когда-то придётся переступить через прошлое и жить дальше.
