Получить приглашение от столь сильного рода драконов – чего еще желать? Вот только мэтр Фалькорн не выглядел довольным.
Я оглянулась по сторонам. Уютный кабинет, но не богатый. Дорогой ковер на полу сильно истерся. Давно пора заменить. Книжные полки из редкого дерева. Рассохлись. И таких деталей было множество. Все они говорили о том, что род Фалькорнов хоть и аристократический, но обедневший. Так с какой стати сам Сумеречный дракон выбрал из него невесту? По идее он вовсе не должен знать о существовании Джеймины Фалькорн.
— Я подумал о том же, — кивнул мэтр, словно я сказала это вслух.
Что-то не похож он на гордого инквизитора, который, возможно, породнится с великим драконьим родом.
— В чем подвох? — спросила я, возвращая письмо.
— Именно это тебе предстоит выяснить, — обрадовал он.
— Умоляю, не говорите, что мне надо принять облик этой Джеймины и поехать вместо нее на отбор, — закатила я глаза.
Вот только невестой дракона, пусть и одной из нескольких, я еще не была. И не хочу быть! Драконы, правители, аристократы – все это слишком опасно. У сильных мира сего найдутся артефакты, способные распознать перевертыша. Ради собственной безопасности я от них держусь подальше.
— Не скажу, — «успокоил» мэтр. — Джеймина поедет сама, а ты будешь ее сопровождать в качестве тетушки. Ни у кого не возникнет вопросов, если молодая девушка приедет со старшей родственницей.
— Фух, — выдохнув, я откинулась на спинку стула.
Тетушка, значит. Не скажу, что это улучшает ситуацию, но мне хотя бы не придется строить глазки дракону.
— Помимо неожиданного предложения, что еще вас тревожит? — уточнила я. Если соглашусь, мне надо знать подробности.
— Дракону позволено иметь много жен, прежде чем он найдет истинную, — произнес Фалькорн.
Я кивнула. Это мне известно. Драконы выбирают жен при помощи реликта. Он указывает на потенциальную пару, но потом избранница еще должна пройти обряд истинности. Его подробности скрываются ото всех, но в него точно входит свадьба. А дальше – как повезет. Не все жены становятся истинными. Если произошла осечка… дракон просто женится еще раз.
— У Кайвена уже есть шесть жен, — сообщил мэтр.
— Хм, шесть осечек – это многовато, — прикинула я. — Но с кем не бывает. Может, ему просто не везет?
— У Дневного дракона было побольше жен, никто не осуждает его за это. Проблема в другом – вскоре после свадьбы жены Кайвена перестают появляться на людях.
— Он вдовеет? — нахмурилась я.
— Официально нет. Жены не объявлены мертвыми. Они живы… их просто никто никогда больше не видит. Родные теряют с ними связь.
У меня мороз пробежал по спине. И снова я порадовалась, что роль невесты досталась не мне. Жених, судя по всему, с сюрпризом, а точнее с мрачной тайной.
— Ест он их, что ли? — пробормотала я.
— Вот и узнай это, — заявил Фалькорн. — Я не могу подвергнуть дочь опасности. Если с женами происходит что-то нехорошее, ты это выяснишь и вернешь Джейю домой.
«Ага, значит, дочь» – пометила я для себя. И, видимо, любимая, раз отец не побоялся связаться с перевертышем ради нее.
— А если жены Кайвена всего-навсего предпочитают жизнь затворниц? — уточнила я.
— Тогда все в порядке, — пожал он плечами.
— А нельзя просто отказаться от приглашения?
— Господарю Валлории не отказывают, — вздохнул Фалькорн. — Но Джейя – мой единственный ребенок. Я не могу подвергать ее опасности.
