– Меня зовут Кальцифер.
– Ты играешь один?
– Да, – спустя минуту ответил мужчина.
– И как долго? – меня пробрало жуткое любопытство.
Как будто это лишь сон, и через пару часов я очнусь в своей кровати дома. Всё казалось нереальным. Как и этот человек, похожий на главного злодея из бабушкиной сказки.
Только вот мой вопрос остался без ответа.
Но я не сдавалась. Надо было отвлечь его, и придумать хоть какой-то план.
– Давай играть на знание. Кто проиграет, тот отвечает на вопросы.
Кальцифер кивнул в знак согласия.
Шаг за шагом я выстраивала стратегию. В родном городе в шахматах меня никто не мог обыграть. В какой-то момент я подумала, что парень поддаётся.
– Шах и мат, – улыбнулась я.
– Значит, я проиграл. Будь внимательна, задавай правильные вопросы Алеста, – туманно ответил Кальцифер.
– Скажи, где мы?
– В тёмном лесу. Это место – изнанка мира. Должно же быть пространство, где обитает тьма. Сюда можно попасть только через портал, что будет открыт с этой стороны.
– Здесь есть что-нибудь ещё?
– Лишь пустота. За нашим замком несколько деревушек. В них живут местные и часть ассимилировавшихся переселенцев, – Кальцифер внимательно посмотрел на меня.
Так вот как называют таких, как я. Ассимилирующиеся переселенцы. Умно, что сказать.
– Играем ещё партию? – предложила я.
– Хорошо, – улыбнулся краешком губ парень.
Спустя ещё некоторое время, меня снова ждала победа. Играла я и правда хорошо. Но, казалось, что Кальцифер действует вполсилы.
– Скажи, как выйти отсюда, кто может открыть портал?
– Только я или моя сестра. Портал открываем мы. И закрываем тоже.
– Ещё партию?
– Давай.
После очередной победы, я прочистила горло и заговорила.
– Кто ты такой?
– Моё имя Кальцифер, но люди называют меня тёмным правителем. Теперь, наверняка, тебе страшно? – полюбопытствовал мой соперник.
Кажется, где-то в глубине чёрной бездны загорелся огонёк интереса.
– Нет, – ответила я.
– Могу я попытаться отыграться? – теперь уже инициатива сыграть исходила от парня.
– Конечно.
Следующую партию выиграл Кальцифер.
– Почему ты оказалась в лесу?
– Старейшина отправил ребят собирать хворост, и я пошла с ними.
– Старейшина иногда посылает жертв, – кивнул парень.
– Жертв?
– Они знают, что если не будут этого делать, станет хуже, – равнодушно пожал плечами Кальцифер, – Считаешь меня убийцей?
– Пока я не могу делать выводы, – осторожно ответила я.
Спорить с незнакомцем, или перечить ему, и тем более признавать, что он опасен я не стала. Кто знает, к какому исходу это приведет?
– Вот и отлично, – мужчина улыбнулся, – Не хотелось бы, чтобы ты делала обо мне выводы после пары партий.
Единственный вывод, который я сделала, едва открыв дверь, что этот человек, если он им был, не тот, кем кажется. Об этом трубили все мои чувства.
– Тебе нужно вернуться к остальным пленникам.
– А если не вернусь? – краем глаза, я ещё раз окинула комнату в поисках оружия.
– Тебя казнят, – равнодушно ответил мужчина.
– Нас всё равно казнят.
На эту мою реплику он никак не ответил.
– Ещё партия? – предложила я, – тебе всё равно скучно, и вряд ли ты найдёшь здесь лучшего, чем я игрока.
– Хорошо, играем.
– Предлагаю повысить ставки.
– И что ты собираешься поставить? У тебя ничего нет.
– Есть. Ошибаешься.
– Что же это? Боюсь, в нашем царстве украшения не в ходу, – сказал он, мазнув взглядом по подвеске на моей шее.
Надо же, заметил.
Это была фамильная ценность. По рассказу бабушки, она нашла невероятной красоты камень и принесла его домой, лично сделав подвеску. Умирая, она передала её мне и просила никогда не снимать.
