– Я спал, Ваше Преосвященство, – ответил дворянин – без вызова, но с достоинством.
– Спали? – в голосе кардинала слышалось удивление, к которому явно примешивалось недовольство.
– Да, Ваше Преосвященство, спал. Я лишь сегодня утром прибыл из Перонна, куда ездил по поручению Его Преосвященства….
– Да-да, конечно, прервал его Мазарини, – я не забыл, с каким усердием вы мне служите.
На лице месье д’Артаньяна появилось подобие улыбки.
– Вы снова мне нужны, – кардинал улыбнулся в ответ своему слуге, то ли с состраданием, то ли с издевкой, хотя, скорее всего, здесь было и то, и другое.
– Итак, – проговорил Мазарини, – вы мне нужны для одного деликатного дела.
– И что же это? – поинтересовался, впрочем, без особого энтузиазма, д’Артаньян.
– Вы поедете в Польшу.
– В Польшу? Я, честно говоря, больше надеялся на Лондон.
– Нет, мой любезный друг, именно в Польшу.
– Осмелюсь спросить, с какой целью. Вероятно, вы хотите, чтобы я передал ваши наилучшие пожелания королеве Марии Луизе?
– Вы поедете инкогнито, – продолжал кардинал, как будто не услышал легкомысленную шутку военного. – Забудьте о королевском дворе, вам не просто не стоит – вам ни в коем случае нельзя там появляться, – на последних словах эмоциональный итальянец перешел практически на крик. Но он сразу же овладел собой. – Вообще о вашем визите никто не должен знать, ни в Польше, ни даже во Франции.
– О-ля-ля, неужели мы объявляем войну Польше? – вновь, было, пошутил д’Артаньян.
– Вы задаете слишком много вопросов…, – на этот раз Мазарини не стал игнорировать юмор гасконца, его глаза на мгновение озарились гневом. – Впрочем, именно за это я вас ценю, – теперь уже примирительно произнес кардинал.
Он сел за стол, его взгляд на мгновение стал рассеянным. Затем Мазарини вновь поднялся.
* * *
– Итак…, – произнес кардинал, собираясь с мыслями. Он начал расхаживать взад-вперед по комнате.
– Итак…? – проявил услужливую заинтересованность д’Артаньян, его глаза следовали за движениями Мазарини.
– Да, к делу. Вы наверняка помните, мой друг, пару лет назад при осаде Дюнкерка польские полки, которые проявили отвагу и военное искусство?
– Да, Ваше Преосвященство, безусловно, помню.
– И вы, вероятно, помните, что значительную часть этих полков составляли украинские козаки из восточных земель Речи Посполитой?
– Что-то припоминаю… Однако я никогда особенно не интересовался национальным составом этих войск. Я солдат, Ваше Преосвященство, и не знаю слов…
– Довольно, д’Артаньян, – воскликнул Мазарини, – от вас никто и не требует этого.
– Ваше Преосвященство! – д’Артаньян почтительно поклонился.
– Эти козаки, согласно донесениям принца Конде, проявили истинную отвагу.
– Да, Ваше Преосвященство.
– Не перебивайте меня, д’Артаньян.
– Слушаюсь, Ваше Преосвященство.
Кардинал яростно засопел, затем, сменив гнев на милость, украдкой улыбнулся: он знал, что за хитрец был этот гасконец, можно сказать, вполне под стать ему самому, итальянскому проходимцу.
– У этих козаков, – продолжил Мазарини, несколько успокоившись, – есть предводитель… Как же его имя…, – от напряжения его глаза чуть не вылезли из орбит.
– Э…, – попытался было что-то сказать д’Артаньян.
– Не перебивайте меня! – что есть мочи завопил Мазарини. – Вспомнил! Хмельницкий! Его зовут Хмельницкий, – лицо кардинала стало счастливым, как у ребенка, который, наконец, получил обещанный еще с самого утра десерт.
