– Леди Брайтвард, – пропела хозяйка салона, манерно целуя воздух рядом с моими щеками. – Какой приятный визит! Рада снова вас видеть в своем салоне. Прошу в отдельный кабинет, мальчиков можете оставить в общем холле, я распоряжусь, чтобы им принесли напитки.
– Не положено, – сурово сдвинул брови один из моих надзирателей.
Лорд Драйгон категорически запретил мне покидать территорию особняка без сопровождения, да и в комнатах меня теперь обязательно стерегла парочка воинов. Но с выездом ситуация получилась и вовсе возмутительная. Со мной должна была отправиться пятерка! всадников или сам лорд дракон на выбор. Конечно же пришлось, стиснув зубы, соглашаться на охрану. И вот теперь в салоне леди Бонди-Ваганны за моей спиной возвышалась громадой пара воинов с каменными лицами, а еще трое остались снаружи – караулить окна и запасные выходы, очевидно. Лорд-похититель юных девиц быстро выучил урок, но и я не собиралась пользоваться трюком дважды.
– И правда, такую красоту и я бы во все глаза стерегла, – расплылась в профессиональной улыбке леди Амалия. – Твой жених молодец, – шепнула мне она на ухо и подмигнула хитро.
Ох, если бы она только знала…
Охрану все-таки повезло оставить за дверьми комнаты, в которой мне предполагалось переодеваться. Правда сперва воины бдительно обследовали помещение, проверили окна, и только после этого дали мне добро побыть в одиночестве. Леди Амалия, делая вид, что ничего выходящего из ряда вон не происходит, предложила мне свежий каталог и принялась болтать о погоде и пересказывать последние сплетни столицы. Меня же волновало исключительно свое бедственное положение, потому в беседе я участвовала вяло.
– Вот это вот платье рекомендую на осенне-зимний сезон, – пальчик с ярко-алым маникюром ткнул в центр красочной страницы. – И к нему вот эту меховую накидку, с твоими каштановыми волосами будет смотреться потрясающе.
– Да, хорошо, – рассеянно кивнула я.
– А сапожки подойдут вот эти, из вывернутой кожи северной ламы. У нее изумительный серебристый отлив…
– Безусловно. Леди Амалия, дело в том, что я попала в щекотливую ситуацию…
– О, дорогая моя, если речь о деньгах, то мы можем оформить все отсроченным платежом…
– Нет-нет, с этим проблем не будет, лорд Драйгон взял на себя все расходы. Мне понадобится от вас небольшая услуга, – я сняла с пальца кольцо с чистейшим голубым бриллиантом, а из ушей – серьги, шедшие в комплект к нему. Стоимость скромного на вид набора была сопоставима с небольшим домом в одном из приличных районов столицы.
– Приложу все свои возможности, – тонко улыбнулась модистка, а украшения ловко исчезли в вырезе вычурного платья.
Благодаря стараниям и безусловному таланту леди Бонди-Ваганны уже через треть часа я покидала салон через выход для слуг. Простое платье и ватные накладки изменили мою фигуру до неузнаваемости, камушки в грубых туфлях сделали походку грузной и непривлекательной, а орешки за щеками превратили изящные черты лица в самые простецкие. Парик, непривычный макияж и кипа тканей в руках довершили образ.
Моя бдительная охрана и глазом не повела, а я счастливо припустила на соседнюю улицу. Всего каких-то пять минут, и я, сбросив на тротуар ненужные тряпки, уже заходила в ворота Великой академии-матери всех магов нашей империи. О да! Набор адептов в нее еще не окончен, а поступивших академия-мать берет под защиту на все время обучения, освобождая от любых долгов или договоренностей. К тому же мой Макс учится именно здесь на факультете боевой магии, а кто, как не он, больше всех заинтересован в том, чтобы не отдать меня в лапы какого-то дракона?
