Истинный выбор - страница 17

Когда все были в сборе, мы проследовали на бал в сопровождении наставницы. Бальный зал впечатлял.

Высокий потолок украшала искусная роспись, демонстрирующая величие стихий огня, воды и воздуха. В нескольких местах пространство разделяли величественные колонны. Интерьер был украшен вазами с живыми цветами и серебряными мерцающими подсвечниками. Я не смогла сдержать улыбку – уж очень было красиво.

Слева от входа расположился небольшой оркестр, который играл негромкую мелодию. Вдоль правой стены были сервированы фуршетные столы с лёгкими закусками, пирожными и напитками. По залу лавировали разодетые слуги с подносами, разнося напитки. Вдали по центру возвышались два трона, которые сейчас пустовали.

Я отошла чуть в сторону и застыла в нерешительности. Чуть поодаль стояла Эленора в ярко-красном наряде в окружении нескольких девушек. Рядом с фуршетным столом тихо переговаривались незнакомые мужчины в красивых камзолах. Заметив нас, они почтительно поклонились, мы дружно присели в лёгком поклоне. Чтобы занять чем-то руки и не выглядеть неловко, взяла с подноса бокал и подошла к золотым, среди которых была Эленора.

– Кто-нибудь знает примерную программу вечера?

– Говорят, сначала несколько обязательных танцев в присутствии Его Императорского Величества, – охотно поделилась Эленора, – потом танцы по желанию, время для прогулок по саду и праздничный фейерверк.

– Звучит интересно, – я слегка улыбнулась Эленоре и посмотрела на других девушек.

Уже не такие бледные и зажатые, как в первые дни учёбы. Насколько я поняла, к ожерелью постепенно привыкаешь и спустя какое-то время начинаешь ощущать себя в нём более-менее свободно. До тех пор, пока держишь себя в рамках приличия и никому не перечишь.

К нам подошла Майя. Девушки начали обсуждать моду на платья при дворе. Я рассеянно осматривала зал. Взгляд задержался на высоком мужчине в белом камзоле, расшитом серебристыми нитями. Длинные пепельные волосы были гладко уложены. Он стоял в одиночестве, непринуждённо облокотясь на столик, и периодически отпивал что-то из собственной маленькой фляги. Длинные изящные пальцы, украшенные перстнями, небрежно сжимали ёмкость. Невольно залюбовалась его непринуждённостью и какой-то внутренней силой. Казалось, всё происходящее вокруг было ему глубоко безразлично.

Внезапно наши глаза встретились и меня словно окунули в прорубь – настолько много в глазах мужчины было ледяного презрения и превосходства.

Вздрогнула и сразу отвела взгляд, уткнувшись в бокал. Пригубила напиток. Язык обволокло сладостью. Тем временем, разговор девушек переключился с моды на потенциальных женихов.

– Серьёзно, девочки, я наводила справки, – доверительно шептала миловидная шатенка Милана, – моя служанка Жоржетта здесь не первый год, и всех знает. Самые молодые, красивые, добродушные и перспективные, это…

Но я-то собиралась обратно домой, а не замуж. Поэтому перечисленные мужские имена в одно ухо влетели, а из другого благополучно вылетели. Вновь отпила из бокала, начиная скучать. Разговор слушала просто из вежливости.

– Одной только молодости и красоты здесь недостаточно, не думаешь? – прагматично заметила девушка с огненно рыжей шевелюрой, кажется Есения, после чего продолжила, – лучше расскажи, кто из женихов самый богатый?

– Больше всего денег у Лэйтона Стилла, конечно, – охотно поделилась Милана, показывая глазами на того самого блондина. Девушки дружно повернули головы и посмотрели на него. Незнакомец насмешливо отсалютовал нашей компании. Девушки прыснули и захихикали.