Я послушно посмотрел в указанном направлении. На краю огромной поляны жались к деревьям растительные дома. Нет, не жались – прижимались. Дома были самые разные: высокие – уходящие по стволам к самым кронам, широкие – оплетавшие несколько стволов сразу… Зрелище фантастическое. Все дома были сплетены из живых ветвей, которые еще продолжали расти и скорее напоминали птичьи гнезда, чем собственно дома.
– Моя работа, – похвалился Странник. – Со временем они вырастут и переплетутся в единую структуру. Это будет настоящий большой дом, на несколько семей. Стандарт.
«Ну да, – подумал я, вспоминая унылые панельные дома Земли. – Нам бы такой стандарт».
– На следующей поляне работают Странники из другого мира, мои соседи, – сказал Мирион. – Мы потом к ним сходим. Вечером я тебя представлю всем нашим, и тебе покоя не будет от расспросов. Так что наслаждайся последними спокойными часами.
Я кивнул, и мы пошли дальше.
Мирион показывал мне дорогу к дому Евгения, заодно знакомя с окрестностями лагеря Странников. Так мы и брели по лесу вдвоем, не торопясь и беседуя о пустяках.
Мирион снабдил меня одеждой явно ручного производства. На мне были широкие кожаные штаны, тканая рубаха на шнуровке и свободный плащ до самых пят. Вся одежда была темно-зеленая и чуть великовата мне. Я подозревал, что Странник поделился со мной свой собственной одеждой. Ведь оказалось, что в реальности Мирион крупнее меня – примерно на полголовы выше и шире в плечах. И еще он был крепче, мускулистее, но при этом вовсе не выглядел культуристом. Просто он был крупнее, вот и все. На Земле он сошел бы за спортсмена-тяжеловеса или за охранника.
Одежда меня устраивала, а вот обувь доставляла массу неудобств. Вместо нормальных ботинок мне достались гибкие кожаные чулки на кожаных же шнурках. Эдакие безразмерные варежки. Не знаю, может, на родине Странника это последний писк моды, но мне они натирали ноги, и я мечтал о носках, или хотя бы о портянках. Черт с ними, с затратами энергии, – я решил, что в следующий раз, прыгая из мира в мир, постараюсь прихватить с собой одежду.
Мы шли по лесу, пробираясь через заросли кустарников и обходя мощные стволы деревьев. Лес был замечательный. Деревья, в основном лиственные, очень похожие на земные, но, как в анекдоте, «совсем другие». Вроде все на месте – листья, корни, ветки, но все вместе взятое чужое. Листья имели странную форму, ветви росли в разные стороны, начиная от самых корней, а сами корни сильно вылезали из земли, настолько, что порой образовывали причудливые арки, сквозь которые можно пройти, не нагибаясь. И воздух, воздух был кристально чистым, свежим и пьянящим. В раскидистых кронах пели невидимые с земли птицы, в траве трещали местные собратья кузнечиков. Мы с Мирионом разговаривали через Астрал, поэтому наш разговор не мешал воспринимать звуки леса.
Последний отрезок пути мы шли молча – я был очарован лесом и наслаждался новыми ощущениями, а Странник не мешал мне. Просто поглядывал на меня с улыбкой. «Оценил, да?» Казалось, он страшно гордится этим миром, словно сам создал его.
Наконец мы вышли к опушке и очутились на вершине небольшого холма. Пологий склон, заросший высокой изумрудной травой, спускался от наших ног вниз, к узенькой речке. Это было очень красивое место. Речка была невелика, метров пять или шесть в ширину, неглубокая, с кристально чистой водой. Ее берега заросли травой, и казалось, что вода сливается с берегами. На том берегу склон шел вверх, и на его вершине снова начинался лес.
