Гай вел непримиримую войну с привилегиями и особыми правами римской аристократии. Отношения между знатью и сторонниками реформ обострились до предела.
В один из дней при церемонии жертвоприношения богине Весте форум вновь стал свидетелем открытого противостояния Гая Гракха и римских аристократов.
Противники реформ придумали новый способ оклеветать трибуна и перешли в наступление. Гай не смог удержать власть в своих руках. На стороне богачей была военная мощь государства.
Гракх, не желая доставлять сенаторам удовольствие от своей казни, попросил верного раба заколоть его мечом. Более 3 тыс. сторонников Гракха было убито и брошено в Тибр. Народ не смог вступиться за своего кумира, слишком сильным был страх перед богачами, но память о братьях Гракхах осталась в веках.
На древнем форуме Романум были установлены статуи Тиберия и Гая, мимо которых люди шли, низко склоняя головы. Каждый год в день праздника урожая первые колосья сжатого зерна римляне приносили туда, где погибли борцы за их права.
Гибель Гая Гракха. Художник Жан-Батист Лебрен
Это только одна история из тысяч других, свидетельницей которых была древняя площадь. Она видела восстания, беспорядки и расправы над зачинщиками.
Отсюда уходили знаменитые римские легионы покорять новые земли. Теперь только россыпи камней напоминают о былой славе Вечного города и продолжают хранить немало тайн истории великой империи.
В III в. форум Романум превратился в монументальный архитектурный ансамбль, но пожар 283 г. нанес ему непоправимый ущерб.
Во времена правления императора Диоклетиана (245–313, император с 284 г.) форум пытались восстановить, но не смогли предотвратить его разрушение.
Нашествие варваров и постоянное расхищение древних строительных материалов для частных построек усугубляло его плачевное состояние.
В результате на территории форума римляне стали пасти скот. Только в 1700 г. на месте древней площади начались раскопки. Археологические исследования продолжаются до сегодняшнего дня.
В конце I в. до н. э. древний Рим стал постепенно превращаться в столицу Римской империи. Начиная с III в. до н. э. римляне вели активную завоевательную политику и в ходе нескольких войн захватили ряд городов и стран.
Особое значение имели Пунические войны, так как римляне долгое время воевали с финикийцами, основавшими Карфаген, а «пуни» – это название финикийцев на латинском языке. Итогом Первой Пунической войны (264–241 гг. до н. э.) стало завоевание римлянами островов Сицилии, Сардинии и Корсики.
Постоянные войны заставили правительство обратить внимание на состояние дорог в стране. Так, заново была вымощена знаменитая Аппиева дорога, проложенная еще в конце IV в. до н. э. цензором и консулом Аппием Клавдием.
На плотное основание из грубой массы, схожей с современным бетоном, укладывали плиты из окаменевшей вулканической лавы. Таким же образом мостили и другие дороги.
Через встречавшиеся реки и низины римляне возводили мосты. Вероятно, строить их научили в свое время этруски, но этрусские мосты не имели пролетов в 24 м.
Римских инженеров до сих пор не могут превзойти современные архитекторы по размаху, грандиозному величию и смелости решения инженерных задач.
К таковым можно отнести мост в Римини, хорошо сохранившиеся мосты Фабриция и Цестия в Риме. Мост Августа в древнем Ариминуме (Римини) находится на другой важной дороге, названной в честь римского консула Гая Фламиния (? –217 г. до н. э., консул 223 г. до н. э.) и ведущей из Рима через Медиоланум (Милан) в Европу.
