Здесь собирались купцы и менялы, заключавшие на ступенях курии выгодные сделки. Здесь же можно было услышать последние сплетни из придворной жизни. Некоторые же приходили к курии лишь затем, чтобы украсть ту или иную коммерческую тайну.
Древние римляне с особым почтением относились к «рождению нового Солнца» и считали это событие началом нового года. Люди боялись, что Солнце может погаснуть навсегда, и задабривали богов, чтобы светило возродилось вновь. По времени этот праздник приходился на середину декабря и длился шесть дней. Праздник назывался Сатурналий, и отмечали его на площади перед храмом Сатурна.
Базилика Эмилия
Руины храма Сатурна
Руины базилики Юлия
На протяжении веков в храме Сатурна находилась сокровищница (Эрариум), где римляне хранили трофеи, завоеванные талантливым полководцем Марком Фурием Камиллом (447–365 гг. до н. э.).
Согласно преданию, при осаде галлами Капитолийского холма жители Рима решили избежать сражения, заплатив им огромный выкуп. Но галлы, взвешивая золото, старались обмануть римлян, незаметно наклоняя чашу весов. Римляне возмутились и вызвали галлов на битву, которую с честью выиграли. Все ценности и военные трофеи с тех пор хранились в храме Сатурна, и правители постоянно пополняли этот золотой запас Рима. Лишь однажды сенат разрешил Юлию Цезарю забрать золото галлов, что он и сделал, воскликнув: «Галлы повержены навсегда!»
Возле храма Сатурна еще видны очертания огромного здания с остатками древних колонн. Это все, что дошло до наших дней от базилики Юлия, строительство которой начал в I в. до н. э. Юлий Цезарь (102–44 гг. до н. э.), а завершил в свое правление император Август (63 г. до н. э. – 14 г. н. э., первый император Рима с 27 г. до н. э.).
Это было величественное здание, где одновременно могло проходить пять заседаний суда. Для этого базилику разделяли легкими перегородками.
Если же слушалось очень важное дело, базилика полностью заполнялась народом, а на ее ступенях располагались рабы, ожидавшие своих господ, любимым занятием которых были азартные игры. На ступенях руин базилики даже сейчас видны начерченные для игры квадраты.
Три высокие 12‑метровые мраморные колонны, выполненные древним зодчим с особым изяществом, да основание размером 50 × 30 м – это все, что осталось от замечательного памятника римской архитектуры, храма Кастора и Поллукса, построенного в 484 г. до н. э.
Храм был возведен в честь победы над царем-тираном Луцием Тарквинием Гордым (седьмой и последний царь Рима, правил в 534–509 гг. до н. э.). По легенде, в сражении участвовали божественные братья-близнецы Диоскуры – Кастор и Поллукс (по латыни – Полидевк), поэтому храм иногда называют на греческий манер – Кастора и Полидевка.
Каждый год 15 июля на ступенях храма стояли цензоры, а мимо них проезжали всадники. Судьи перед вступлением в должность приносили публичную клятву на верность законам.
В этом храме располагалась римская Палата мер и весов, а ступени храма не раз служили трибуной для ораторов. В исторических документах есть сведения, что именно с этих ступеней Юлий Цезарь провозгласил проект своего знаменитого аграрного закона.
В первой половине I в. молодой император Калигула (12–41, император с 37 г.), возомнив себя богом, превратил храм Кастора и Поллукса в вестибюль своего огромного дворца. Вывезенным из Греции скульптурам богов по приказу императора заменили головы на голову Калигулы, который объявил себя Юпитером Латинским.
