– Так вот зачем ты сюда ходишь, – хохотнул Хрос, – на здешних рыбок охотишься, значит. А Совет-то голову ломает, что ты все сюда неудержимо рвешься, прямо никто остановить не может. А у тебя здесь романтические свидания, прямо как в сказании о светлом царевиче Рохе и прекрасной нереиде Жемчужне.
Маг повернул голову и вопросительно взглянул на Хроса.
– А так ты этого сказания не знаешь. Все верно. Его теперь уже никто и не помнит, все те, кто знали, остались там, в проклятых песках. – Хрос помрачнел и его морщинистое лицо, обрамленное длинными седыми волосами, стало еще морщинистей.
– Ладно, там только начало было хорошим, потом все равно все плохо кончилось и все умерли, как это и бывает в настоящей жизни. Так, а это что?
Хрос ткнул скрюченным пальцем в раковину.
– Это подарок мне. – Маг раскрыл раковину и показал ее Хросу.
– Водоросли я вижу, а где же сам подарок?
Маг раскрыл ладонь и показал на раскрытой ладони жемчужину.
– Ты взял жемчуг у нереиды и показал ей, что ты его взял? – Захрипел Хрос.
Маг кивнул и с интересом стал ждать продолжения. Все ученики в Цитадели знали, что когда Хрос начинает возмущаться у него садится голос, а дальше следует разнос, наказание и полезное поучение. Разноса Маг давно уже ни от кого не боялся, разве что от своего учителя Марвина, но тот был сейчас далеко, наказание на него мог теперь накладывать только Верховный Совет Великого Магриба, а поучения Хроса всегда были познавательны и полезны, тем более что за них он ничего не требовал взамен.
– Дурак! – Загремел Хрос. – Чему, спрашивается, тебя, бестолочь, учили великие мудрецы Магриба? Ты что, не помнишь, неуч забывчивая, что нельзя ничего брать у коварных нереид просто так, только за услуги, да и услуги им оказывать запрещено? Теперь ты от нее уже не сможешь вовек отвязаться. Она тебя теперь будет всюду преследовать. Это прямое нарушение запрета из свода запретов! Тебя следует немедленно отправить в проклятые пески на полгода, чтобы ты чистил там скверну и прочищал себе память! Заодно избавишься от приставаний нереиды, уж там-то она до тебя точно не доберется!
Маг не сдержался и не смог подавить смешок.
Хрос осекся и растерянно поглядел на старающегося быть серьезным Мага, теперь уже не ученика. Полноценного боевого волшебника.
–Учитель Хрос, я понимаю, что ты всегда желал мне только доброе и хотел, чтобы я помогал тебе чистить скверну в проклятых песках. Не моя вина, что меня не допустили до этой полезной и необходимой нам всем работы. Но разве во время обучения ты хоть что-нибудь рассказывал нам о нереидах?
–Я и не обязан был вам это рассказывать. Это не моя специализация. – Сварливо буркнул Хрос.
– Но, учитель Хрос, это же вы рассказывали нам об опасных существах и чудовищах, обитающих в воде и на суше, и вы же учили нас, как следует поступать при встрече с ними.
– О чудовищах да, рассказывал, но народ моря к ним не относится, народ моря, не чудовища, это обычные люди, такие же, как и мы. Просто они всегда жили и остались жить в море. А мы вынуждены были покинуть нашу с ними общую купель, когда она стала остывать, рискнули выйти из моря на сушу и приспособились здесь существовать. А больше мы ничем друг от друга, в общем-то, и не отличаемся.
– Учитель Хрос, – продолжал давить Маг противным рассудительным голосом, – если они такие же, как мы, то у них должны быть ноги, ну и все прочее, отличающее мужчин от женщин, а я заметил, что у них вместо ног рыбьи хвосты и ничего более нет.
