– Мое согласие не имеет особого значения, но я согласен, напарник Магдиал.
– Тогда, уважаемый мастер, езжай впереди, а я следом.
Всадники пустили коней легкой рысью, потом перешли на шаг в темном месте, где заросли отбрасывали тень на пыльную дорогу, и снова кони пошли рысью, когда лунный свет лег на дорогу. Похолодало. Заросли кустов и темные поля сменились небольшими холмами, дорога стала более извилистой и явно пошла на подъем. Только в середине ночи добрались до постоялого двора у дороги, перед закрытыми воротами которого неярко тлел факел, прикрепленный к указательному столбу.
– Младший напарник Магдиал, обеспечь отдых нам и нашим коням. – Голос Гамида был ровен и бесстрастен, но Маг уловил в эмоциональном всполохе души Гамида нотки скрытого злорадства.
– Как скажешь, мастер.
Маг слез с коня, подошел к воротам и застучал по запертым воротам поднятой с земли палкой.
Где-то скрипнула дверь, потом кто-то подошел к воротам и некоторое время рассматривал ночных гостей через отверстие в воротах. Маг показал за своей спиной Гамиду два пальца, прямой и согнутый. За воротами чувствовалось присутствие двоих человек. Один оценивающе рассматривал приезжих, почесывая бок, второй спокойно стоял рядом, сжимая в руке какое-то оружие. Маг достал из кармашка на поясе серебряный обол и поднес к смотровому отверстию.
– Хозяин, нам нужен ночлег до утра, корм для лошадей и пища на утро и в дорогу.
Глаз в смотровом отверстии моргнул и исчез, послушался скрип засова, и ворота медленно распахнулись. Позевывающий хозяин, возле которого стоял здоровяк с топором, забрал у Мага монету и махнул рукой.
– Заводите коней под навес. Корм им зададут. Сами заходите в дом. Утром вас слуги поднимут и накормят.
–О, великие быки-хранители, никакого покоя нет, даже ночью. – Пожаловался он в темноту и, не переставая зевать, отправился в дом. Здоровяк, воткнул топор в чурку, тоже от души зевнул и вместе с Магом повел коней под навес.
Утром Маг получил корм для коней и мешок со снедью для всадников. Знакомый крепкий парень с заспанными глазами открыл ворота и выпустил Мага и Гамида со двора, на прощание, зевнув так заразительно, что проняло даже невозмутимого Гамида. Магу на мгновение показалось, что начнут зевать даже кони, но обошлось, кони только замотали мордами и бодро двинулись по дороге. Пыльная дорога сменялась то каменистой тропой, то гатью из стволов ивняка, проложенной по мокрым местам. Травянистые холмы по бокам дороги сменялись слоистыми скалами, цветущие речные долины сменялись сухотравьем степей, луна сменяла солнце, редкие постоялые дворы давали короткий отдых. В середине третьего дня пути измученные постоянной дорогой кони донесли всадников до окрестностей города Соттом, а точнее, до постоялого двора в Гемерре.
Маг, ехавший впереди, остановил коня и внимательно стал рассматривать вывеску, изображающую котел, висящий над огнем. То ли легкий ветерок шевелил поднятую с земли пыль, то ли разогретый на солнце воздух колыхался маревом, но языки огня, нарисованные выцветшими красками, непрерывно плясали под днищем котелка, то охватывая его бока, то опадая вниз.
– Мастер Гамид, остановимся здесь и дадим передышку коням на день. Заодно и себя приведем в порядок.
Гамид молча повернул коня к увитым виноградом воротам, возле которых уже стоял улыбающийся слуга, приветливо машущий руками.
