Парни открыли калитку, прошли по дорожке к лесу, перешли мостик через канаву, и остановились. Болото было очень сырое.
– Я дальше не пойду! – решительно сказал Яшка. – Мне мама купила новые кроссовки, я в них по воде не пойду!
– Я тоже, – согласился Трюфик. – Потом ходи весь день с мокрыми ногами! Я не хочу простудиться, и проболеть половину лета.
Пришлось возвращаться и переодеваться в высокие резиновые сапоги. Теперь они могли идти, но каждый шаг давался с трудом – ноги засасывала болотная жижа, и при каждом шаге раздавалось громкое чавканье. Мало того – со всех сторон на ребят налетели слепни. Свирепо отмахиваясь, Трюфик громко возмущался:
– Ты же сказал, что шёл босиком и даже ноги не замочил! Скажешь, и слепней не было?
– Не было! – яростно оправдывался Пашка, который уже сам был не рад, что затащил ребят на болото. – Светлячки были, цикады были, а слепней не было!
Видя, что малыш чуть не плачет, парни примолкли, и, сопя, с трудом вытаскивая ноги из болота, и обливаясь потом, двигались вперёд.
– Да вот же этот бугор! – радостно закричал Павлик, когда они достигли, середины болота. И, правда – бугор был перед ребятами. Они, молча, поднялись по склону, и на самой макушке увидели большую кучу веток.
– Ну, вот – видите! Я же вам говорил! – радостно тараторил Павлик.
– Погоди! Не мельтеши! – уже серьёзным тоном ответил Трюфик и молча начал разбрасывать ветки.
Камень был на месте! Он по-прежнему светился зеленоватым светом.
– Ничего себе дынька! – промолвил Яшка и коснулся камня рукой. Тот тут же засветился оранжевым светом.
– Холодный! – отдёрнул руку Яшка и теперь уже с уважением посмотрел на Пашку.
Потом они все втроём долго пялились на камень, то трогая его руками, то отпуская, и любуясь на то, как он менял свой цвет.
– Ну, и что теперь будем делать? – наконец спросил Трюфик.
– Я же вам говорил – добрый дедушка Ау поручил мне разузнать, что нужно делать с такой находкой. Я думаю, его надо везти в Академию наук!
– Не! – возразил Яшка. – Такие камни надо везти в Эрмитаж, к самому Пиотровскому. Я думаю, что это алмаз.
– Алмаз? – скривил недоверчивую гримасу Трюфик. – А что, если это окажется, что это просто шведский светильник из «Икеа»? На батарейках?
– От батареек он бы был тёпленький, а этот прямо ледышка, – возразил Яшка.
– В любом случае, пока его надо нести на дачу – резонно подытожил Яшка. И все согласились. Но вот как нести холодный камень домой? Тут все задумались.
– Может, как и тогда, в лагере, в штанах? Помните, как мы грибы собирали – предложил Яшка.
– Только, чур, в твоих штанах! – тут же отреагировал Трюфик. – На этом болоте без штанов слепни тебя слопают за пять минут.
– Ну, и как тогда?
Парни начали оглядываться по сторонам, рассчитывая найти что-нибудь, подходящее для переноски камня.
– Я знаю, что делать! – наконец сообразил Павлик, шлёпнув себя ладонью по лбу, и тут же трижды прокричав: «Ау-ау-ау».
Не прошло и трёх минут, как где-то в стороне раздалось чавканье, кряхтение, и вскоре на бугор начал карабкаться Добрый дедушка Ау собственной персоной.
Парни разинули рты в изумлении, а Павлик в восторге закричал: «Дедуля!», и бросился обнимать маленького лесного человечка.
Тот, не ожидая такой бурной встречи, опешил от неожиданности, и не знал, что сказать.
– Угу! – озадаченно произнёс Трюфик и обошёл маленького человечка вокруг, оценивая его со всех сторон.
