Константин Львович растерялся и никак не мог сообразить, с чего начать разговор. Все фразы, что он предварительно прокручивал в своей голове, куда-то улетучились…
– Так по какому делу вы хотели меня видеть? – спросил Петр Свирин.
Встреча с городским начальством не могла сулить ничего хорошего, а что этот человек не из простых, привыкший приказывать, было написано на холеной физиономии приезжего, угадывалось в неподвижном, твердом взгляде.
Константин Львович собрался наконец и, словно в воду прыгая, начал с главного:
– Четырнадцать лет назад вы с вашей женой удочерили ребенка, девочку… Так вот, я – ее отец!
Лицо Свирина дрогнуло. Он помолчал, насмешливо улыбнулся и в упор посмотрел на собеседника.
– Вот оно как! – протянул он. – А я-то понять не мог, что вам от меня понадобилось! Да, было такое! Вы от нее отказались, а мы – удочерили! Девочка выросла, ей скоро шестнадцать. Все это время вы о ней не вспоминали, так о чем теперь разговор? Не о чем тут говорить! Еще раз сунешься к нам или к Лике, – сказал Свирин, вдруг наклоняясь к самому лицу Константина Львовича, – я тебя уработаю! Мне это не трудно… Я всю войну в разведчиках проходил…
Он встал и решительно шагнул к двери.
– Постойте! – воскликнул Константин Львович. – Вы меня не поняли!
Свирин не слушал его, тогда он вскочил и схватил его за руку, пытаясь задержать, но это было похоже на то, как если бы он попытался задержать трактор.
– Вы можете сделать со мной, что хотите, – быстро, торопясь, заговорил приезжий. – Только выслушайте, пожалуйста. Я ни на что не претендую! Очень вас прошу! Умоляю! Это касается Лики!
Свирин настороженно остановился.
– Ну, что ее касается? Зачем вы приехали? – спросил он.
– Поймите, я не хочу просить прощения за ошибку, которую совершили мы с женой. Она непростительна!
Свирин молчал, все так же насмешливо глядя на приезжего.
– Я понимаю, вам не хочется, чтобы девочка узнала, что она вам не родная, – продолжал Константин Львович, уже хитря. Ему хотелось понять, в курсе ли Свирин того, что Лика была у них, но прямо спросить он боялся, не зная, как приемный отец отнесется к поступку девочки.
– Она знает! – угрюмо проговорил Свирин. – Дура одна ей это брякнула по злости. Девчонка чуть с ума не сдвинулась, плакала несколько дней, чудила… Жене плохо было, еле оклемалась… Признались мы тогда Лике, что удочеренная она. Что это меняет? Мы ее любим, как с самого начала любили, и она нас любит! Теперь успокоилась девочка, а тут вы… Что надо-то вам стало? Что вы-то вдруг про нее вспомнили?
– Вы поймите, мы с женой ни на что не претендуем, – очень торопясь, говорил Константин Львович. – Но девочка выросла. Я знаю, она отлично учится. Через год она окончит школу и захочет учиться дальше. Мы могли бы помочь вам материально. Ей не обязательно знать об этом, – я положу деньги на книжку вам или вашей жене, или отдам наличными. Как вы скажете, так и сделаю! Поступить в вуз нелегко. Могут репетиторы понадобиться, а они недешевы. Мы можем найти квартиру и оплатить ей проживание за все годы учебы. Она и дальше может рассчитывать на нашу помощь! Девочка могла бы жить у нас, но я понимаю, что вы на это никогда не согласитесь, потому даже не заговариваю об этом! Не отказывайте мне сейчас, не говорите ничего, но подумайте! Посоветуйтесь с женой…
Он хотел добавить: «и с Ликой!», но не решился, встретив насмешливый и презрительный взгляд Свирина.
