Чёрный, как смоль, комок трясся всем телом и крутился, пытаясь освободиться из ловушки. Передняя лапа была вся в крови. Увидев человека, волчонок уставился на него своими ярко-бирюзовыми глазами.
«Надо же, какие глаза, – подумал Санька. – Как самоцветы горят!»
Осторожно пробравшись под дерево, мальчик присел на корточки совсем рядом.
Волчонок, словно почувствовав, что перед ним ребёнок, перестал трястись и жалобно заскулил.
Сжалось маленькое сердечко Сашки, когда он увидел, как заплакал волчонок. Подойдя совсем близко, он, что есть силы, потянул за железки капкана в разные стороны. Но что мог сделать ребёнок?
Когда Санька понял, что силёнок у него не хватит, он вдруг произнёс, обращаясь к волчонку:
– Подожди! Я тятьку крикну, он поможет нам. И с этими словами мальчонка бросился прочь в лес.
– Папка, папка, – заверещал он, едва завидев за деревьями отца. – Там капкан, там кутёнок, он плачет, помоги, папка!
– Какой ещё кутёнок? – спросил отец, сдвинув брови.
– Обычный, – продолжал Сашка. – Ему очень больно.
Ускорив шаг, отец устремился за сыном. Подойдя к месту, где волчонок сидел в капкане и увидев его, отец нахмурился ещё больше.
– Кутёнок? – строго спросил отец. – Отойди, Саша, -сказал он и снял с плеча ружьё, которое всегда брал с собой в лес на случай, если придётся отбиться от хищника или подстрелить птицу к ужину.
Смекнув, что отец хочет пристрелить волчонка, Сашка вдруг заревел.
– Тятька, тятька, не стреляй волчонка. Он маленький совсем, он не злой.
– Отойди, Саша. Это он сейчас не злой, а вырастет – много зла от него будет.
– Не надо, тятька, не убивай, – ревел Санька и, будто не понимая всей опасности, бросился под ёлку и прикрыл собой зверька.
– Не стреляй, папка, миленький, он не злой, – твердил мальчонка и заливался рыданиями.
Громко вздохнув, отец опустил ружьё и полез под ёлку. Сильные мужские руки вмиг разжали стальные клыки капкана.
Освобождённый волчонок на трёх лапах, держа переднюю пораненную на весу, пятился от людей.
– Беги, беги отсюда! – крикнул Сашка и захлопал в ладоши, чтобы напугать животное. И, когда волчонок, рванув в гущу леса, скрылся из виду, Сашка обнял отца, прижавшись к жёсткой щетине своими мокрыми от слёз щеками.
– Спасибо, тятька, – прошептал он. – Ты самый лучший.
– Ох, Сашка, – устало произнёс отец. – Мягкотелый ты у меня! Сложно тебе придётся. Да смотри, не сказывай никому, что отец волка в лес отпустил. А то уши надеру!
Ещё раз, крепко обняв отца, сын поклялся, что никогда не раскроет тайну.
Выбравшись из-под дерева и взяв свои корзины, они поплелись домой.
Сашка слово сдержал. Ни одна душа не узнала, что с ними в лесу произошло. А со временем этот случай вообще стёрся из их памяти…
***
Шло время, шла жизнь, – постучалась беда. Начавшаяся война в каждый дом чёрную безысходность принесла. Почти всех мужиков с деревни на фронт забрали. Началась трудная жизнь. Настало время Саньке брать в руки отцовское ружьё да становиться хозяином в доме.
Мать, хоть и не старая, а как отца забрали, исхудала вся с горя. А Сашке нельзя было унывать. Кроме мамки, у него ещё сестра маленькая. Случись что, как отцу в глаза смотреть?
Жалость жалостью, а кушать хочется, да и мать с сестрой кормить надо. В лесу Сашка по животным не стрелял. Так и не пересилил он в себе любовь к ним.
А вот с птицами проще было. Когда в них попадаешь, они тебе, как животинка, на последнем вздохе в глаза не смотрят. И вот что странно: птицы на Сашкино ружьё будто сами вылетали. Как с неба на него падали. Не захочешь, а попадёшь! Пустой из леса юноша ни разу не выходил. Но и не стрелял до умопомрачения! Подбивал столько, сколько нужно, чтобы с голоду не умереть.
