История Бабра: путь хранителя Байкала - страница 6

В воздухе повисла пауза.

Шерсть на загривке Бабра слегка приподнялась от напряжённого ожидания. Он видел, как в глазах орла вспыхнул интерес, но затем в них проскользнуло явное сомнение в смысле самой гонки.

– Ты хочешь тягаться со мной в скорости? – наконец заговорил он, но теперь в его голосе не было насмешки – лишь холодный, испытующий интерес. – Ты уверен, что понимаешь, против кого идёшь?

Орёл сложил крылья, чуть опустил голову и прищурился.

– Я живу в воздухе. Ветер – моя стихия. Я не знаю, что значит быть медленным.

Он сделал шаг вперёд.

– Ты же… ты был создан для леса, для земли. Даже теперь, когда в тебе течёт сила воды, ты – зверь, а я – птица.

Бабр не дрогнул.

– Что ты хочешь сказать?

– Ты думаешь, скорость – это всего лишь движение вперёд? – орёл поднял голову, расправляя крылья, и ветер, словно откликаясь, сорвался с утёса и закружился вокруг него. – Скорость – это не только сила лап или взмах крыла. Это путь и осознание, где ты должен быть, прежде чем туда попадёшь.

Он чуть склонил голову.

– А ты уверен, что знаешь, куда направляешься?

Бабр напрягся. Он не ожидал этого, но знал одно – отступать не собирается.

– Я знаю одно – я знаю, зачем я здесь.

Его голос прозвучал чётко, уверенно.

– И если ты действительно так уверен в себе, орёл… тогда почему ты до сих пор говоришь, а не летишь?

На несколько мгновений повисла тишина. Только ветер завывал над скалой, шурша в ветвях одиноких кустарников. И тогда орёл усмехнулся.

– Гонку? – он громко рассмеялся, его смех прозвучал хрипло, но не без интереса.

Он оглядел Бабра с головы до хвоста, задержал взгляд на его сильных лапах и гибком массивном хвосте.

– Ну что ж, Бабр, раз уж ты так рвёшься к проигрышу… – орёл насмешливо вскинул голову. – Давай.

Он сделал шаг вперёд, вытянул крылья, и воздух, казалось, дрогнул.

– Вокруг острова, – произнёс орёл громко. – Встретимся здесь, у этой же скалы.

Не дожидаясь ответа, он резко взмыл вверх, мощным толчком ног оттолкнувшись от скалы.

Бабр поднял голову, следя, как орёл легко парит в воздухе, позволяя ветру нести себя.

Затем, не теряя времени, он зашёл в воду и оттолкнулся от берега, устремившись вперёд.

– Я дам тебе фору, плыви! – прокричал сверху орёл, описав широкий круг.

Бабр не стал раздумывать. Вода, будто почувствовав его настрой, подхватила его тело, помогая развить скорость. Он плыл вперёд, всё быстрее, чувствуя, как каждая мышца наполняется силой.

Но что-то было не так.

Почему орёл не бросился в гонку сразу?

Мысли вихрем пронеслись в голове. Неужели он настолько уверен в победе? Или просто ждёт удобного момента? А может, он хитрит? Полетит не вокруг острова, а поперёк, сократив путь?

Но вскоре сомнения улетучились.

Высоко в небе раздался раскатистый крик, и в следующий миг Бабр краем глаза увидел, как орёл сложил крылья и рванул вперёд, ныряя вниз с невероятной скоростью. Бабр изо всех сил грёб лапами, заставляя себя ускоряться ещё больше. Теперь, когда гонка началась по-настоящему, ему было не до размышлений.

Бабр стремительно рассекал водную гладь, его лапы уверенно работали в мощном гребке, а тяжёлый и несуразный для суши хвост в воде помогал сохранять равновесие. Ветер шуршал над поверхностью озера, но вдруг Бабр ощутил нечто странное – движение воды стало иным.

Прямо рядом с ним, словно живое существо, по озеру пронеслось бурлящее течение. Оно двигалось с немыслимой силой, пронизывая толщу воды невидимой рекой, которая словно звала к себе. Бабр на мгновение замедлился, поворачивая голову, чтобы разглядеть это явление.