Одним из важнейших полезных свойств леса является влияние его на урожайность сельскохозяйственных культур. Установлено, что полезащитная полоса средних размеров способна повысить урожай пшеницы на 3,2 ц с 1 га, ячменя – на 0,9 ц, кукурузы – на 1,3 ц.
Лес является средой обитания зверей и птиц, в том числе и имеющих промысловое значение. Ежегодная их добыча измеряется десятками миллионов штук. Важное значение, имеет лес и для домашних животных, так как его территория используется для выпаса скота и заготовки сена.
Кроме того лес – это памятная книжка, живая летопись природы, мимо которой не могут пройти бесследно большие события и стихийные явления. Деревья, израненные пулями и снарядами, являются для будущих поколений живыми свидетелями военных событий. По характеру годичных наслоений колец древесины ученые безошибочно устанавливают периодические повышения или понижения уровня грунтовых вод, определяют годы засух, сильных морозов, пожаров, градобоев, массовых распространений вредителей и болезней.
Без участия леса не проходит ни одного процесса в биосфере и в этом отношении он выступает могущественным гарантом экологического равновесия природы. Сила зеленого богатыря намного превосходит значимость его как источника сырья. Достаточно сказать, что благодаря зеленым массивам компенсируется возрастающий расход кислорода и пресной воды – сохраняется и закрепляется глобальный баланс биосферы. В этом смысле мы буквально живем лесом – обязаны ему каждым вторым вдохом и едва ли не каждым глотком чистой воды.
Подсчитано, что один гектар древостоя поглощает ежегодно до шести с половиной тонн углекислого газа и выделяет при этом до 5 тонн кислорода – столько, сколько требуется для дыхания чистым воздухом большому поселку.
Производительность у каждой древесной породы в зависимости от возраста разная. Но поистине уникальным санитаром воздуха выступает наш обыкновенный тополь. На оздоровительном поприще он один способен заменить три липы или четыре сосны, семь елей. Поэтому он и желанный гость на городских улицах, в скверах. Правда, многих не устраивают «белые метели», которые весной тополь устраивает своими семенами-пушинками. Однако это неудобство легко устранить, высаживая, в местах озеленения тополиные особи мужского пола: они не «метелят». Этим грешат женские особи, что учитывали еще древние греки.
Лес – природой, созданный уникальный фильтр. Притягивая к себе капельки атмосферной влаги, он принимает на себя и взвешенные в воздухе твердые частицы. Создавая температурные перепады в атмосфере, способствует вертикальному перемещению слоев воздуха. На смену загрязненному из местности по соседству поступает более чистый воздух. Считается, что каждый гектар леса в среднем очищает до 18 миллионов кубометров воздуха.
Народная мудрость давно выработала целый кодекс бережного, уважительного отношения к лесу: «Лес рубить – себе вредить; дерево посадил – жизнь продлил» и т.п. К сожалению, прагматизм всегда брал верх над законами экологии. Человек вышел из леса, во многом живет лесом, а так и не научился относиться к нему как к другу, защитнику, спасителю. В погоне за продуктами питания, расширяя пашню, строя города, дороги, каналы, военные базы, аэродромы, люди безрассудно уничтожали леса. Историки напрямую связывают падение многих цивилизаций прошлого с истреблением лесов. Известно крылатое выражение: человеку предшествуют леса, а сопровождают его пустыни. Примеров тому хоть отбавляй. Археологи находят в пустынях Месопотамии, Сахары, Каракумов города, целые цивилизации, которые погибли потому, что люди там неосмотрительно уничтожили леса.
