Фёдор Густавович служил в Департаменте внешней торговли, управлял Департаментом таможенных сборов, проводил финансовую инспекцию железных дорог. Впоследствии он – директор Департамента государственного казначейства министерства финансов. 1 января 1872 г. он назначен членом Совета министра финансов.
Летом 1871 г. состоялась помолвка Фёдора Тернера с Софией Александровной Фольборт. В феврале 1872 г. состоялась свадьба, но семейное счастье продолжалось недолго, менее трёх лет. В начале 1873 г. жена заболела. Лечилась в Швейцарии и скончалась 2 декабря 1874 г. Тернер тяжело пережил смерть супруги, у него свершился даже некий перелом в мировоззрении, он стал задумываться о целях и значении жизни. Стал ещё более религиозен.
Тернер писал:
«Однажды по возвращении в Петербург в 1870-е годы я провёл всё лето у себя в деревне в Захонье. Занятия по разработке собранных в пути материалов, прогулки по красивым местностям, занятия с детьми в школе и по временам чтение крестьянам Евангелия в праздничные дни – всё это представляло очень приятное и мирное препровождение времени. Однажды в праздник утром ко мне пришла кучка крестьян, прося в этот день Евангелие не читать, так как они подгулявши – очевидно в таком состоянии они считали себя недостойными слушать Слово Божие. Несколько времени спустя ко мне пришли некоторые другие крестьяне и сообщили, что они положили зарок не пить вина, а потому просили почитать им, трезвым, Евангелие.
Перед отъездом из деревни, крестьяне пришли благодарить меня за то, что я в течение лета учил их детей, и сообщили мне, что из благодарности они исправили часть дороги, которая проходила по моей земле и которую по земской раскладке, я был обязан исправить, и кроме того намерены вычистить мой лес. Это совершенно свободное изъявление благодарности доставило мне истинное удовольствие».
Тернер, без резких скачков, успешно продвигался по службе и с 1887 г. он стал товарищем (заместителем) министра финансов Российской Империи И. А. Вышнеградского.
В марте 1892 г. И. А. Вышнеградский серьёзно заболел и 6 апреля император Александр III утвердил Ф. Г. Тернера управляющим министерством финансов (исполняющим обязанности министра). Фёдор Густавович оставался в этом положении 5 месяцев до 30 августа, когда министром финансов был назначен Сергей Юльевич Витте.
В сентябре 1892 г. Тернер покидает пост товарища министра финансов и назначается в 1-й департамент Сената.
В 1893 г. Тернер снова посетил Захонье, в гостях у него был протоиерей Лебедев, они о многом беседовали.
С 1895 г. – Тернер снова введён в состав Комитета финансов, а с 1 января 1896 г. он назначен членом Государственного Совета по Департаменту государственной экономии.
Присутствовал на коронации императора Николая II 14 мая 1896 г. в Москве.
«Лето (1897 года) мы провели по обыкновению в деревне Захонье, где нас постоянно посещали гости из Петербурга, между прочим Э. Д. Плеске, так что время проходило очень приятно», – писал Тернер.
11 января 1901 г. исполнилось пятидесятилетие служения Фёдора Тернера. Согласно Высочайшего рескрипту он был награждён орденом Александра Невского с бриллиантовыми украшениями. В рескрипте упоминалось о финансовых познаниях и знакомстве с крестьянским делом.
7 мая 1901 г. состоялось торжественное заседание Государственного совета в честь столетнего юбилея со дня его учреждения под председательством императора Николая II. Данное торжественное событие запечатлено на известнейшем полотне И. Е. Репина. На данном заседании присутствовал и Ф. Г. Тернер. Репин изобразил его в левой части картины.
