Вот и сейчас, завидев впереди ворота, Майяри испытала всплеск радостного воодушевления, почти позабытого за последние три месяца. Желудок одобрительно заурчал, и девушке почудился запах жареного мяса, хотя витать он тут не мог. Тошкан, услышав этот голодный звук, хохотнул и погладил себя по животу.
– Щас бы мятой абдарики и жирный кусок мяса… – мечтательно протянул он.
Майяри и поморщилась, и сглотнула одновременно: мясо она ела не так часто, а вот абдарику почти каждый день. Она согласна и просто на кусок мяса. Без всего! Ну, может быть, ещё и на яичко…
У ворот им навстречу попался коренастый бородатый мужик, у которого вместо одной ноги была трёхпалая чешуйчатая лапа.
– О, Майяри! – радостно улыбнулся он. – Давно ты к нам не хаживала, всё с Тошканом где-то маешься. Смотри, сердешная его призадумается… – хихикнув, мужчина игриво погрозил им пальцем.
– Хорош чепуху молоть! – рассердился Тошкан. – Куды собрался?
– Да на Кѐстов погост за травами! А то Ры̀жжа мне ужо всю плешь проела, – как доказательство мужчина снял шапку, но волосы под ней оказались возмутительно густы.
– Чаво? – из-за ближайшего дома вышла высокая крепкая баба. Подперев мощными руками бока, она разгневанно уставилась на мужика.
Тот ощутимо стушевался, но падать в грязь лицом перед Тошканом не захотел.
– Да ты у меня ужо всё разумение вытянула! – по-петушиному взвился он. – Одну утѐшку взял, так взъелась, словно весь погреб вынес!
– Бѐшка, ты меня не зли, – с угрозой протянула Рыжжа, грозя мужику пальцем. Палец был примечательный, когтистый, покрытый чешуйчатой кожей.
Рыжжа, ведущая собственное хозяйство и помогающая овдовевшему брату, защищала своё добро со стойкостью хозяйственного оборотня-медведя. Майяри порой думала, что где-то в предках у той кто-то и был из этой расы. Бешке, тому самому овдовевшему брату, с нравом сестры приходилось мириться. Тянуть в одиночку хозяйство и пятерых детишек было тяжеловато. Но так-то жили они дружно и перепирались только вот по таким пустяками.
Утешку эту милосердный Бешка дал больному гостью. Месяца три назад принесли в деревню двоих: мужчину и девушку-человечку. Умудрились они с бахвинным паразитом столкнуться, да не с мелочью, как сегодня Майяри, а с тварью высотой с дерево. Примечательная была парочка! Даже Майяри малость встряхнулась, когда увидела их.
Мужчина был нагом, причём каким-то странным. В книгах по расоведению представители этих существ описывались без костяного жала на кончике хвоста и гребня на спине. Да и глаза у него были какие-то уж больно чудные: полностью чёрные, с красной точкой зрачка. А вот его спутница была вполне обычной и, несмотря на ожоги, симпатичной. Необычным в ней было только одно: она этого хвостатого и черноглазого любила. Он же её просто обожал.
Майяри поспешила выбросить их из головы. Воспоминания об этой парочке вызывали в ней боль и зависть, и ей становилось противно от самой себя. Не сумела построить своё счастье и теперь завидует чужому. Мерзко это!
Аппетит пропал, и Майяри захотелось где-нибудь скрыться от своей боли.
– Бешка, подожди меня, – попросила девушка. – Я сейчас другой мешок возьму и с тобой пойду. Я же тоже утешку должна.
Лицо Бешки вытянулось, а вот Рыжжа грозно сложила руки на груди.
– Дурная ты девка, Майяри, – огорошила девушку женщина. – Нечего нам, бабам, на Кестовом погосте делать. А ежели себе занятия не найдёшь, то пошли за младшим моим дитём приглянешь, пока я с хозяйством управляюсь.
