– Вот упрямец! – раздраженно проговорил колдун. – Благородный глупец… Два года!… Скольких он угробил за это время!?
– Эдвин, мы должны немедленно отправиться к нему на помощь, – я подошла к мужу, положив руку ему на плечо. Он взглянул на меня, раздумывая.
– Нет, я полечу к границам один, – решительно сказал он. – А ты останешься здесь и присмотришь за всем.
– Но!…
– Кто-то должен защищать дворец, – оборвал он мои протесты.
Я хотела возразить, но все мои доводы уперлись в наше общее прошлое: шесть лет назад никто не подозревал, что отцу станет хуже и враги осмелятся подойти к самому замку, пока основные силы армии на границах. Тогда королевство спасло лишь то, что Эдвин был рядом. Теперь он хотел, чтобы в случае опасности этим защитником стала я.
– Это лишь мера предосторожности, но я верю, что ты справишься даже в худшем случае, – произнес он, увидев мои сомнения. – Я постараюсь вернуться как можно скорее и приведу с собой Томаса, – Эдвин посмотрел на Рик и вдруг улыбнулся. – Приятно было познакомиться, Рик. Одри…
Он наклонился ко мне.
– Будь хорошей девочкой и не спали тут все, – прошептал он, прежде чем поцеловать меня.
Поцелуй вышел быстрым и неуклюжим, все происходило так стремительно, что я не успела понять, что мы действительно расстаемся – и как надолго.
– Возвращайся поскорее, – попросила я.
Эдвин вскинул руки, как для хлопка в ладоши, и воздух рассекли растущие с каждым мигом черные крылья. Неясная черная дымка ринулась к окну мимо Рик, заставив ее испуганно отпрянуть, и скрылась за подоконником.
Она кинулась к окну, подумав, что Эдвин упал, но не прошло и пары секунд, как черный дракон с громким хлопком взмыл в воздух напротив башни. Удар крыльев, еще один, он изгибался всем телом, вырываясь вперед и вверх. Можно было провести вечность, наблюдая грацию, с которой одно движение сменяло другое.
Дракон поднялся так высоко, что его можно было принять за крупную птицу, и только тогда я опомнилась.
Я собиралась провести во дворце не больше нескольких часов, в крайнем случае несколько дней, если Томас окажется не занят, а затем вернуться к привольной жизни, пока легкие не успели привыкнуть в пыльным комнатам. Теперь же я поняла, что осталась одна в месте, которое до сих пор видела в кошмарах, без единой знакомой души – разве что с Нэной. Худшего и представить нельзя…
Я взглянула на Рик, она тоже посмотрела на меня, не зная, что сказать.
– Меня зовут Одри, – наконец, мне в голову пришли хоть какие-то слова. Я протянула ей руку. – Рада познакомиться.
Рик медлила, она задержала прозрачный взгляд на моей перчатке с открытыми пальцами и на татуировках, покрывающих запястье кружевной вязью. Засмотревшись, свою руку так и не протянула.
– Мама?…
Дверь в мою комнату открылась и туда просунулась круглая детская голова. Когда ребенок повернулся к нам, меня словно пронзило: это было то лицо, которое разделяли Эдвин и Томас. Я видела перед собой их общую копию, только много младше.
Мальчик подбежал к Рик, а когда заметил меня, раскрыл рот. Ему было около пяти лет.
– А ты кто? – спросил он, с любопытством разглядывая мою одежду, состоящую из самых разных деталей, собранных по всем четырем частям света.
– Меня зовут Одри, – сказала я, подавив в себе странные противоречивые чувства. Слишком много всего, слишком много… Но, боги, это же его сын! Это сын Томаса, просто не верится! – Я твоя тетя. А тебя как зовут?
