– Я видела Нилса в зеркале в своем доме в лесу, – ответила я, вздохнув. Я и не надеялась, что Рик мне поверит, но такова была правда. – Я была за много миль отсюда, когда он упал. В этом нет моей вины.
– Чем ты можешь доказать свои слова? – жестоко спросила она, хмурясь. – Как я могу тебе верить?
– Я не стану ничего доказывать, – ответила я. Сквозь года мне вдруг стало ясно, как хороша эта фраза, когда речь идет о волшебных зеркалах. – Но я могу помочь ему. Я разбираюсь кое в чем, и смогу сделать так, чтобы он не хромал, и его рука стала крепкой, как прежде.
Рик покачала головой.
– Нет, этого не будет, – проговорила она. – Здесь твоя помощь никогда не потребуется. Уходи, и больше тут не появляйся!
Я подняла на Рик мрачный взгляд.
Я больше не благородная принцесса, и могу признать в себе недостойные чувства. Мне невыносимо видеть, как все переменилось в моем доме. Мне невыносимо знать, что моя корона находится на голове чужой женщины… мне невыносимо думать, что Томас допустил новую войну всего через три года после того, как мы с таким трудом наладили отношения с Контуарой, что он даже не попытался позвать нас на помощь и, возможно, был прав.
Видит небо, я хотела бы уйти и снова забыть о том, что когда-то меня волновали дела королевство, но только не после того, что случилось.
Я удивительно ясно поняла, что могу предать свое прошлое, свои собственные обещания, даже ослушаться Эдвина, но подвести Томаса, который столько для меня сделал… этого я не могла. Если в моей жизни и был солнечный свет, то это был Томас, вот в чем неоспоримая правда. Как бы он ко мне ни относился и что бы ни думал, я должна была оберегать его семью – это меньшее, чем я могла отплатить ему за его доброту.
– Нет, – я сложила руки на груди, выпрямляясь. – Томас вернется, и тогда мы с Эдвином уйдем, можешь не сомневаться. Но до тех пор я буду тут, хочешь ты этого или нет.
Она собралась было звать стражу, но я остановила ее, взмахнув воспламененной ладонью. Фокус был простейший, но должен был произвести нужное впечатление.
– Лучше не стоит, – посоветовала я, и Рик осеклась.
Вдохновленная собственной наглостью, я прошла дальше в комнату, прямо к кровати Нилса. На каждом шагу казалось, что Рик вот-вот вцепиться в меня, но она осталась стоять в стороне, в бессильном ужасе наблюдая за тем, как я сажусь возле ее сына.
Проводя ладонями над его костями, я чувствовала, как пульсируют трещины, а раны отзываются под пальцами ноющим зудом. Я передала истощенному организму столько сил извне, сколько он смог принять, а затем отправилась в сад, чтобы отыскать хоть немного трав. В лес за ними идти не стоит, это я понимала: ворота закроются, как в военное время, стоит мне только выйти. Придется довольствоваться тем, что найдется внутри.
Я осталась в замке. Меня избегали, как лишайную кошку, кухарки плевали мне в еду, стражники не спускали с меня настороженных взглядов, но я ходила среди них с высоко поднятой головой. Я сама не знала, откуда беру эти силы, но шли дни, а я держалась.
Заняв на кухне то самое место, где когда-то Эдвин учил меня первым снадобьям, я повторяла его уроки, чтобы вылечить Нилса. Иногда мне на глаза попадались трещины в камнях над плитой или на несмываемое пятно гари – следы давних занятий, словно теплая улыбка из прошлого. За готовкой передо мной проносились сотни воспоминаний, как мы с Томасом и Эдвином торчали на кухне, наша дурацкая болтовня, их шуточки…
