«Что за черт? – выругался Фома мысленно. – Не похоже, что здесь кого-то держат!»
Вдруг из соседнего здания послышались звуки борьбы, затем заполошная очередь из автомата, безумный, полный дикой боли крик, и вновь наступила тишина. Фома кинулся на звук, за ним по пятам следовал верный Интел.
Фома, словно ураган, влетел в пустую хижину. Внутри было пусто, как и везде до этого. В свете фонаря Фома заметил на стенах темные пятна.
– Кровь свежая, – пощупав пятна, сказал Интел. – Кого это так?
– Включи голову, Саня, – напряженно водя фонариком по темным углам, сказал Фома. – Кроме нас здесь, похоже, никого и нет.
– Так уж и никого, – переходя на шепот, произнес Интел. – Кто-то же его того!
– Вот именно! Понять бы, кто это! – осмотрев хижину, Фома с напарником вышли на улицу и двинулись к точке встречи с остальной группой.
К месту сбора подошли в полной тишине, даже ветер, казалось, спрятался где-то в вершинах деревьев.
Центр поселения представлял собой небольшой клочок вытоптанной земли, Фома и Интел подошли к нему с двух сторон. В центре пустыря высился небольшой холм, которого не было, когда Фома осматривал поселение в бинокль. В темноте разглядеть, из чего этот холм, было сложно, фонари бойцы благоразумно не включали. Интел подошел к холму вплотную и согнулся за ним. Фома было подумал, что его заместитель обнаружил какие-то следы на земле, но, услышав кашляющие звуки, понял, что ошибся.
Фома с содроганием подошел к куче растерзанных тел, что недавно были живыми и полными сил бойцами его отряда. Командира замутило, и он лишь усилием воли подавил в себе тошнотворные порывы и не согнулся рядом с Интелом, извергавшим из себя ужин.
– Кто ж их так? – вытирая рот, спросил Интел своего командира.
– Не знаю, – сквозь зубы прошипел Фома, – одно ясно – нам здесь делать уже нечего, надо выбираться!
Двое оставшихся от отряда людей направились к выходу из поселения, прикрывая друг другу спины, вздрагивая от каждого шороха в предрассветной тишине.
Интел шел впереди, Фома прикрывал. Выбравшись на холм, с которого началась операция, бойцы перевели дух.
Солнце показало над горизонтом свой багровый край, и тьма нехотя отступала, оставляя обрывки сумрака меж деревьев, окружавших холм.
– Ну, слава богу, выбрались, – опустив оружие, сказал Интел.
– Не торопись с выводами, – Фома не опускал оружие и напряженно вглядывался в темные тени под деревьями.
– Что-то заметил? – Саня сразу же вскинул винтовку к плечу.
– Не знаю, – мотнул головой Фома, – ощущение, что на нас кто-то пялится!
Между деревьев метнулось багровое пламя, и на поляну перед бойцами вылетело существо, больше всего напоминавшее помесь огромной летучей мыши и медведя. Густая свалявшаяся в колтуны шерсть покрывала мощное тело, в плечах существо было настолько больше Фомы, что рядом с ним дюжий командир отряда казался щуплым подростком. Голову твари венчали длинные рога, за спиной были сложены кожистые крылья, но самое кошмарное, что вокруг монстра бушевало оранжевое пламя. В воздухе ощутимо запахло серой.
– Какого … – начал было Интел, но существо молниеносно подлетело к стоящим плечо к плечу парням и ударом лапы отправило обоих в непродолжительный полет, закончившийся жестким приземлением. Фома с трудом поднялся – в груди болело, на губах он почувствовал вкус крови.
«Ребро точно сломано», – подумал Фома, поднимая автомат к к груди.
