Максим вынул руку из-за спины, и на обложке мелькнуло название «Последний из могикан».
– У меня есть книга, которая всем понравится, – он обвел взглядом компанию. – Это – Фенимор Купер. Слышала о таком авторе?
– Нет.
– Он пишет приключения про индейцев. Я уже читал, мне понравилось. Думаю, что тебе тоже понравится.
Настя оторопела. Кто он такой, чтобы решать, что ей понравится, а что – нет? Максим невозмутимо продолжал:
– Я решил: мы с тобой будем читать эту книгам ребятам по очереди. Они, – он кивнул на остальных, – будут нас слушать.
Настя взглянула на подруг, на мальчишек, на брата и перевела взгляд на Максима. Тот стоял, чуть наклонив голову, и смотрел на неё со странным прищуром, словно бы ожидая, что может получить отказ.
К индейцам Настя была абсолютно равнодушна. Её манили космические дали и будущее, в крайнем случае – сказки. А что интересного в индейцах? По её мнению эта скучная тема могла быть интересна только мальчишкам.
Всё же она согласилась. Максим, сам не зная того, попал в её любимую тему. Настя любила читать пьесы по ролям в театральной студии, а в школе на уроках литературы ей нравилось читать вслух.
Подружки с легкой завистью смотрели на неё. К ним мальчишеская компания с такими предложениями не обращалась никогда.
– Когда будем читать? – поинтересовалась Настя равнодушным тоном, чтобы белобрысый собеседник не догадался, что она обрадовалась.
– Сейчас, если у тебя нет никакой работы.
Он имел в виду занятия по дому. В селе все были приучены помогать родным и на огороде, и в доме, и во дворе. Обычно все это делалось с утра, пока не жарко, поэтому с полудня и до вечера почти все дети были свободны для игр или иного досуга. Но вопросы личной занятости всегда обсуждались сразу.
– Всё в порядке, я – свободна, – Настя посмотрела на подруг, и те дружно закивали.
Из дома принесли несколько табуретов, маленькую скамеечку, и компания расположилась тут же, во дворе, под тенистой сенью виноградника.
Максим читал громко, но не очень хорошо. С актерским мастерством у него было неважно. Зато Настя выкладывалась по полной. Она играла голосами, мимикой, жестами, устраивая из прочтения самый настоящий моно-спектакль.
…Три дня ушло на то, чтобы прочесть «Последнего из могикан» от корки до корки. Подружки постепенно отсеивались, им было не интересно. Зато мальчишки всей компанией приходили к Насте каждый день, чтобы слушать в её исполнении историю про отважного следопыта Натти Бампо и его друга Чингачгука.
Тихий, незаметный Коля таскался с ними. Настя порой ловила его восторженный, внимательный взгляд, но никогда не придавала этому значения.
Она отлично знала, что в этой компании главный заводила – Максим. Тот почему-то немного напоминал ей героев из произведений Владислава Крапивина. Такой же тонкий, веснушчатый и яркий. Примерно таких и рисовала художница Евгения Сетрлигова. «Крапивинские мальчики» были для Насти идеалом настоящей дружбы, поэтому она по-своему высоко оценила завязавшиеся приятельские отношения.
Ни в среде одноклассников, ни в театральной студии у неё никогда не было друзей-мальчиков. Сердце её с детского сада было прочно занято Сашей О*, но дружить она хотела только с Максимом. Без всяких дурацких глупостей про любовь.
