Были выделены следующие стадии:
1. Первичная доклассовая формация – первобытнообщинный строй, основанный на коллективной форме собственности. Поскольку все члены общества в равной мере владеют собственностью, то никто никого не эксплуатирует. С появлением частной собственности – основы неравенства людей – возникают классовые общества, в которых класс-собственник эксплуатирует класс, не имеющий собственности.
2. Рабовладельческая формация с двумя основными враждующими слоями населения: рабовладельцев и рабов.
3. Феодальная – с сословием феодалов – земельных собственников и зависимых от них крестьян.
4. Капиталистическая – с буржуазией и наемными рабочими – пролетариатом.
И, наконец, вершина исторического развития, конечная цель человечества:
5. Коммунистическая формация – общество равенства, справедливости, процветания – без частной собственности, классов и эксплуатации. Начало новой эпохи историки-марксисты связывали с Октябрьской социалистической революцией в России 1917 г.
В настоящее время признается, что теория ОЭФ устарела, что она отражает уровень науки ХIХ в. Рабский труд, несмотря на широкое распространение, всегда играл второстепенную роль; понятие «феодализм», выработанное на материале Западной Европы, не подходит для объяснения процессов в других регионах; понятие «капитализм» и объяснение отношений между буржуазией и рабочим классом не подходит для понимания современных процессов в европейских странах и т. п. Хотя полностью от теории ОЭФ, по крайней мере в объяснении европейской истории, отказаться невозможно. Формационная теория сохраняет сильные позиции и при объяснении механизма сменяемости этапов в жизни человечества, да и с наличием этих этапов – рабовладельческого, феодального, капиталистического – нельзя не согласиться.
Серьезным недостатком теории ОЭФ является ее техно-кратичность. Таким историческим явлениям, как преемственность духовной культуры, самосознание, привычки мышления, традиционные ценности народа, которые, к примеру, роднят французов ХIV в. с французами ХХ в., уделяется второстепенное внимание.
Этого нельзя сказать о плюралистическом (от лат. «плю-ралис» – «множество»), или цивилизационном, подходе к изучению истории, который возник на рубеже ХIХ – ХХ вв. В его становление важный вклад внесли французский историк Гизо, русский историк Н. Данилевский, немецкий философ О. Шпенглер, английский историк А. Тойнби, немецкий философ М. Вебер, американский антрополог Э. Тейлор. Этот подход отрицает единство исторического процесса, но утверждает, что мир в культурном отношении разнообразен, каждый народ уникален, и развитие человечества многовариантно. Человеческая история предстает как история сосуществования или последовательной смены во времени различных цивилизаций.
Привлекательность цивилизационной теории в том, что она признает, что каждое человеческое общество ценно само по себе и имеет свое место в мировой культуре. Цивилизационный метод требует уважения к иному образу жизни, к иным, непонятным европейцу, ценностям. Цивилизационный метод способствует мировоззренческой терпимости, что важно для пестрого в культурном отношении населения планеты.
Недостатком этой теории является отсутствие единого определения цивилизации и четкого критерия ее выделения. Более ста определений цивилизации за последнее время появилось только в российской науке. На наш взгляд, удачным является определение Л. Семенниковой, согласно которому
