В именном указе Екатерины II от 23 сентября была учреждена так называемая «Генеральная Комиссия над виновниками и соучастниками бывшего в Москве мятежа, при котором убит Архиепископ Амвросий», которой предписывалось произвести «общественное следствие и суд, в силу и по точности настоящих Государственных законов»133. В состав комиссии вошли, помимо Сената и Синода, «первые пяти классов персоны».
Аналогично, но уже с участием первых трех классов и президентов коллегий, слушалось дело Емельяна Пугачева, в соответствии с Манифестом от 19 декабря 1774 г.134 Главную роль в подготовке и проведении судебного процесса над Пугачевым и его сподвижниками с конца 1774 г. занял генерал-прокурор Александр Алексеевич Вяземский. В виду особой важности совершенного преступления дело Е. И. Пугачева и его сообщников расследовала специальная следственная комиссия, которую возглавил сенатор генерал-аншеф кн. М. Н. Волконский и генерал-майор П. С. Потемкин. Следствие производилось в Тайной Московской экспедиции. Суд над Пугачевым осуществляла высшая судебная инстанция Империи. 30 и 31 декабря 1774 г. на заседании Правительствующего Сената в присутствии членов Святейшего Синода, особ первых 3-х классов и президентов коллегий был заслушан Манифест императрицы от 19 декабря 1774 г. «О преступлениях казака Пугачева» и материалы следствия. На основании этого были подготовлены определение и сентенция по данному делу и объявление прощаемым преступникам. Сентенция была обнародована во время казни в Москве 10 января 1775 г., а объявление прощаемым – 11 января с Красного Крыльца в Кремле.
Таким образом, учреждение особого суда диктовалось соображениями государственной безопасности. Как видно, он создавался только в экстраординарных случаях, для рассмотрения дел о государственных преступлениях.
Ход процесса в Сенате как в суде первой инстанции ничем не отличался от общего порядка судебно-следственного производства.
Но в целом следует отметить, что точные пределы сенатского производства в качестве суда первой инстанции в законодательстве того времени определены не были. Предшествующая практика свидетельствовала, что сенат рассматривал непосредственно уголовные дела по должностным преступлениям наиболее видных представителей администрации: губернаторов, вице-губернаторов, их товарищей135. После уничтожения Розыскной Канцелярии136, было объявлено, что впредь все дела политического характера, «смотря по важности рассматриваемы и решены будут в Сенате».
Кроме того, в качестве первой инстанции в Сенате рассматривались и дела о малолетних преступниках, обвиняемых в тяжких и особо тяжких преступлениях137. В соответствии с законодательством того времени, малолетними признавались лица, не достигшие 17-летнего возраста. В Сенате рассматривались только те дела таких лиц, за совершение которых совершеннолетним грозила смертная казнь или наказание кнутом. Особо оговаривалось, что эти лица не могли подвергаться пыткам. Дети, не достигшие 10-летнего возраста, отдавались для наказания родителям или помещикам.
Таким образом, все это свидетельствовало о непосредственной подсудности дел несовершеннолетних преступников Сенату.
С 1765 года в Сенате по первой инстанции рассматривались дела, по которым тем или иным департаментом назначались следствия. После производства предварительного следствия, дело назначалось к слушанию в том департаменте, который принимал решение о необходимости производства следственных действий.
