– Нет, госпожа. Все было без принуждения.
– Значит, слухи про тебя правдивы, и ты совратила женатого человека?
Служанка охнула, подняв на меня испуганные глаза и затрясла головой.
– Нет, сударыня, нет… Все было не так! Прошу, умоляю вас, госпожа, не отказывайтесь от меня! Она изведет меня, если я вернусь в основной штат. Она мне житья не даст и выживет из дворца!
– Ты о Мариссе? – нахмурилась я. Девушка больше не сдерживала слез и только коротко кивнула, боясь сказать еще хоть слово, а после посмотрела глазами побитой собаки.
– Объяснись, – потребовала я холодно и обернулась на девушку, что отшатнулась и покорно опустила голову, нервно сминая ткань подола скромного форменного платья.
– У меня бедная семья, госпожа. Отец сильно пьет, мать болеет, братья и сестры померли не так давно от болезни, вот и мать стала заболевать. Почти не двигается… и мне пришлось искать работу. Мамина знакомая пристроила меня прислугой во дворец… а господин Беристо…– она сбилась, но сглотнула и продолжила: – Он был добр ко мне. Это заметила госпожа Марисса… – она вновь всхлипнула и задохнулась судорожным вздохом, а мне было этого достаточно, чтобы понять, что мерзкая баба решила изжить конкурентку. Что может придумать такая мегера, как Марисса – сложно представить. – Работать стало невыносимо, но я не могла оставить службу и лишиться единственного дохода на всю семью: это бы сгубило маму, да и отец… он не простил бы, вынудив… зарабатывать иначе, – поморщилась она, а девчонку уже колотило от нервов и переживаний. – Он уже пообещал, что будет продавать меня всем желающим, если я лишусь своей работы и перестану приносить деньги. Матушка уже не в силах защитить меня.
Я не торопила, понимая, как должно быть сложно ей говорить такое. Девушка слегка перевела дух, а после продолжила:
– Господин дворецкий предложил мне выход и вакансию личной служанки королевы, – наконец выдохнула служанка и опять опустила голову, давая мне возможность самой дойти до итога. Девчонка решила, что лучше один раз расплатиться телом, чем делать это постоянно и с разными людьми. И вот она передо мной. – Он выполнил свое обещание, – глухо добавила она, – Но после я узнала, что Марисса тоже захотела стать личной служанкой новой королевы, а, значит, будет со мной в паре. Для этого она задействовала свои связи с графиней, пообещав доносить на вас, а та попросила короля, – пожала Мила плечами, что было довольно красноречиво. Хотя, именно это я и подозревала. – Надавив на мужа с помощью его величества, Марисса стала главной служанкой… а я была ее подручной, – вздохнула она.
Я молчала, размышляя о своем и о том, как мне вновь стало так тоскливо по своему родному миру и дому…
– Ваше величество, я умоляю вас, не губить меня. Ели вы от меня откажетесь, это будет означать конец для меня. Я не смогу так жить… – вновь зарыдала она.
– Сколько тебе? – тихо спросила я.
– Почти шестнадцать, госпожа… – покаялась она.
– Работай в прежнем режиме. Пока ты справляешься, но поблажки делать не стану, – отвернулась я, посмотрев в отражение, чтобы отметить, как в блестящих карих глазах застыло сначала неверие, а после, когда онемение слегка прошло, появились радость и облегчение, от которого мне стало муторно: как мало ей нужно для счастья…
По крайней мере, она имела смелость и достоинство признаться в совершенном. И уже одно это могло вызывать уважение. Во всяком случае, у меня.
