– Что это за место? – тихонько спросила Марья, замерев от восхищения. – Здесь чудесно!
Иван не ответил, да и не знал он, что сказать. Просто стоял и оглядывался по сторонам. Однако он всё же был старшим, к тому же – мужчиной, так что какое-то объяснение должен был предложить…
– Мы перенеслись… куда-то, – солидно произнёс он, жмурясь от солнечного света. На сердце было так хорошо, как будто завтра – праздник, подарки, веселье!
– А может, мы всё ещё спим? – предположила Марья и тут же ойкнула: Рори, восседающий у неё на плече, снова щипнул её за ухо. Не больно, так, чтобы понятно было: нет, не спят!
– Смотри! – ухватив её за руку, Иван повернул её лицом в ту сторону, куда смотрел сам. Марья едва удержалась, чтобы не завизжать от восторга. Среди одуванчиков кувыркались, прыгали, играли в салочки… солнечные зайчики! Совсем как настоящие, в пушистых шубках, с длинными ушками, только самого что ни на есть золотисто-радостного окраса! Прямо из-под ног вспорхнула стайка жёлтых бабочек, закружилась-затанцевала в воздухе…
– Здесь чудесно! – выдохнула Марья, ощущая, как её переполняет чистая, невесомая радость. Кажется, ещё немного – и она сможет взлететь, как воздушный шарик, до того легко сейчас было на душе.
– ЭТО – СЕРДЦЕ СКАЗКИ!
– Кто это сказал? – завертел головой Иван, но никого, кроме резвящихся зайчат и бабочек, не было видно.
– ЭТО Я, СКАЗОЧНИК. Я НЕВИДИМ ДЛЯ ВАС, – в голосе послушалась мягкая усмешка, и Марья живо представила седого сказочника с добрыми глазами, сидящего в удобном кресле, и перо с чернильницей на столе. Кажется, там был ещё кто-то… Картинка пропала так же внезапно, как и возникла.
– Зачем ты позвал нас сюда? – храбро спросил Иван, делая шаг вперёд и на всякий случай заслоняя собой сестру.
– СМОТРИТЕ – И УВИДИТЕ! – сейчас в голосе их невидимого собеседника прозвучали грустные ноты.
Дети послушно оглянулись по сторонам. Всё тот же мирный пейзаж, только одуванчики кивают золотистыми головками. А потом они увидели…
Оттуда, где зелень и золото сливались с голубым, ползло… Нечто. Словно скошенные невидимой косой, падали, мгновенно поникнув головками, весёлые одуванчики, опадали пеплом крылья бабочек. Серое, беспощадное наползало от горизонта медленно и неотвратимо…
– Что это?! – в один голос вскрикнули оба.
– ЭТО – НИЧТО. ДРУГОЕ НАЗВАНИЕ ТРУДНО ПОДОБРАТЬ, – пояснил Сказочник. – КТО-ТО СТИРАЕТ СКАЗКУ, БУДТО ЛАСТИКОМ…
– Так чего вы сидите и ждёте?! – возмутилась Марья. Девочке до слёз стало жалко этот яркий, радостный мир.
– МЫ НИЧЕГО НЕ МОЖЕМ СДЕЛАТЬ. ЭТО ПОЛЗЁТ ИЗ ДРУГОГО МИРА… ИЗ ВАШЕГО. ТОЛЬКО ВЫ МОЖЕТЕ ПОМОЧЬ УБЕРЕЧЬ СКАЗКУ!
– Мы?! Мы же дети! – растерялся Иван.
– ПРОСТО ДЕТИ? – Сказочник, несмотря на всю серьёзность ситуации, вроде бы подмигнул… Или показалось?
– Нет! Мы – волшебники! – твёрдости в голосе у мальчика поприбавилось.
– Говорите, что нужно сделать! Мы спасём сказку! – поддержала его сестра. Рори вспорхнул в воздух и сделал сальто. Видимо, так храбрый дракончик выражал свою готовность немедленно выступить на стороне сил Добра.
– ВЫ ВСЁ ПОЙМЁТЕ САМИ. А СЕЙЧАС… ВАМ ПОРА!
– А как мы… – начала было Марья – и тут же перед ними возникла гигантская паутина, растянутая, кажется, на полнеба. Натянутые нити пульсировали, переливались, гулко звенели. Иван первый коснулся их ладошкой. Помедлив, Марья последовала его примеру… Одуванчиковая поляна исчезла, их словно втянуло в шахту сверхскоростного лифта и понесло с немыслимой быстротой…
