– И каково это – вернуться? – вдруг спросила Джохара и сама же чуть не поперхнулась кофе.
Слова вновь опередили мысли, и она не успела подумать о последствиях.
Азим опустил чашку на стол, глаза его сузились в две тонкие полоски.
– Что ты имеешь в виду?
Джохара смогла лишь пожать плечами. Сейчас лучше изобразить из себя недалекую дурочку, говорящую все, что приходит на ум. Тем более что в каком-то смысле так оно и было.
– Ты долго не был в Алазаре.
Азим встал из-за стола и убрал ноутбук в блестящий кожаный чехол.
– Вернуться было достаточно странно, если ты понимаешь, о чем я.
– Кажется, понимаю, – ответила Джохара, откусывая кусочек круассана. – Отец сказал, ты потерял память.
На пару секунд Азим как будто замер. Затем положил ноутбук на столешницу.
– Да.
Джохара заметила, как изменился его взгляд. Это уже не был взгляд охотника. Охотник как будто внезапно сам стал жертвой. Интересно, почему.
– А теперь ты все вспомнил?
– Нет, не все, – мрачно ответил Азим. – Отчетливо я вспомнил только детство.
Джохара медленно кивнула. Она знала, что на этом беседу лучше закончить, но любопытство взяло верх.
– И все же, если мы поженимся, нам нужно знать друг друга лучше.
– Если? – повторил Азим, изогнув дугой брови. – Никаких «если» быть не может.
Джохара отвела взгляд в сторону, готовая расплакаться. Похоже, только чудо может спасти ее от замужества за этим тираном.
– Неужели нет более подходящих кандидатур на мое место?
– Нет, – отрезал Азим.
Он сложил руки на груди, и под тканью костюма округлились его крепкие бицепсы.
– В другой ситуации это бы мне польстило, – выдохнула Джохара.
– Тебе это льстит и сейчас.
– Я бы предпочла свободу.
И вдруг по лицу Азима проскользнуло что-то, чего Джохара не смогла уловить. Что-то сродни состраданию. Как будто он понимал, каково это – терять свободу. Но по его поджатым губам и пульсирующей на виске жилке было ясно, что это ничего не меняет.
– Если бы тебе даровали свободу сейчас, что бы ты сделала? – спросил Азим. Он знал, что у нее нет ответа, но продолжал ждать. – В свои несколько свободных часов ты чуть не стала проституткой. – Его тон давил Джохару, как асфальтовый каток. – Ты ничего не знаешь об этой жизни. Ты не приспособлена ни к какой работе.
– С чего ты это взял? – возмутилась было Джохара, но быстро поняла, что он опять прав.
– За всю свою жизнь ты хоть минуту работала?
Живя во Франции, Джохара любила часами сидеть в саду или в своей комнате и листать книги по природной медицине. Но значит ли это, что она ленива и избалованна? Как бы то ни было, она не будет отвечать. Азим уже признал – ему интересна только ее родословная.
– Да, у меня не большой жизненный опыт, – признала Джохара. – И поэтому я не хочу еще сильнее заточать себя во дворце.
– Кто говорил о заточении?
– Ты сам сказал, что я должна всегда быть рядом с тобой, в твоем гареме и где там еще…
– В моей постели, – подсказал Азим. – И поверь, в мире есть места куда ужасней. Так что тебе еще повезло.
– Не знаю…
– Но скоро узнаешь, – перебил Азим, и у Джохары сбилось дыхание. Он оттолкнулся от столешницы и подошел к ее стулу. Так близко, что Джохаре ударил в нос знакомый кедровый запах. – Должно же быть в нашем браке хоть что-то приятное. – С этими словами он взял ее за руки и помог встать со стула.
Джохара нервно выдохнула:
– Что это значит?
– Ты не знаешь, что значит «приятно»?
Не в силах смотреть Азиму в лицо, Джохара опустила взгляд и теперь видела, как переплелись пальцы их рук. Она чувствовала источаемый им жар. Ни разу в жизни она не была так близка с мужчиной.
