– Но свои обязанности она знает.
– Надеюсь, что так, – развел руками Азим и потянулся к висящим на стуле джинсам. За двадцать лет жизни в Италии он привык к западному стилю одежды. И в собственных покоях предпочитал европейское удобство традиционным нарядам Алазара. – Я сказал ей, что наша свадьба через неделю.
Малик округлил глаза:
– Так быстро?
– Я не могу позволить себе тратить время.
– И все же это слишком внезапно. Учитывая, что еще неделю назад ее выдавали за меня.
– Ее выдавали… – начал Азим, но запнулся. – Ее выдавали за наследника султаната.
Малик засунул руки в карманы широких штанов.
– Но она слишком молода и не сильно знакома с нашими традициями.
– Я думал, ты ее не знаешь, – перебил брата Азим, удивившись своему раздражению.
Он не знал, откуда взялось это чувство, но думать о Малике вместе с Джохарой было неприятно до боли. У него и так слишком многое забрали в этой жизни. Не хватало лишиться еще и невесты.
– Почему она живет во Франции? – спросил Азим.
Малик пожал плечами:
– Ее мать больна уже долгое время. Поэтому король Ариф увез дочь из страны.
– Из-за болезни ее матери? Не вижу логики.
– Я не знаю подробностей, – признался Малик. – Король Ариф не поднимал со мной эту тему.
Азим нахмурил густые брови.
– Я думал, у Джохары идеальная родословная.
– Так и есть. Но даже в идеальных родословных есть люди, которые чем-то болеют.
Азиму нечего было возразить. Он сам происходил из королевского рода, но отнюдь не был здоров.
– Что ж, – сказал он после недолгой паузы. – Как бы то ни было, у нее нет выбора.
– Я лишь попрошу тебя быть с ней чуть добрее, – мягко проговорил Малик. – Учитывая ее юность и неопытность.
– Со своей невестой я разберусь сам, – привычно отрезал Азим.
Послушно кивнув, младший брат вышел за дверь, а Азим вызвал в комнату слугу.
– Принесите Джохаре Бехвар ткани, – распорядился он. – Сатин и парчу на свадебное платье в подарок от меня. И утром во дворце должны быть минимум три швеи.
Азим знал, что у Джохары осталось платье от несостоявшейся свадьбы с Маликом. Но он хотел, чтоб за него она выходила в другом. Вступление в брак – это начало новой жизни. Джохара должна оценить такой жест.
Несмотря на теплое летнее утро, Джохара чуть ли не до дрожи в коленях мерзла, глядя в окно на пологие парижские крыши. Конечно, она еще не отошла от поездки в Алазар. От встречи с тем, кто чуть было не стал ее мужем. И от разговора с отцом.
Оставалось лишь убедить себя в том, что она поступила правильно.
– Отец, – запинаясь, окликнула она Арифа, когда тот выходил из переговорного зала.
И сразу поймала на себе неодобрительные взгляды других участников встречи. Женщине не следует врываться в мир мужских дел.
– Джохара, что ты тут делаешь? – спросил Ариф и обернулся на коллег. – Через неделю у нее свадьба с его высочеством Азимом, – пояснил он.
– Об этом я и хочу поговорить, – ответила Джохара, собрав в кулак остатки воли.
– В чем дело? – Ариф взял дочь под локоть и отвел в сторону. – Ты позоришь меня перед людьми.
Джохара ни разу не видела отца настолько раздраженным. Еще никогда через прищур его глаз не лилось столько злобы.
– Азим… он был так холоден со мной.
– «Холоден»? – повторил отец, чуть ли не с насмешкой.
– Холоден в смысле жесток. Я не могу… Я не хочу выходить за него замуж.
Ариф так сильно поджал губы, что кожа вокруг них побелела.
– Это я тебя избаловал, – прохрипел он.
