С противоположной стороны развалин наступило утро. Солнце уже поднялось над горизонтом, и нам с шаманом предстоял долгий путь до ближайшей фортеции. А там, я очень надеялся, мы получим ответы на главный вопрос – что происходит в империи?
– Интересно, где носит старейшего? – спросил я юного товарища. – Сейчас его очень не хватает.
– Это же старейший. Он мочь делать важный дела, а мочь справлять нужда в колодец. – пожал плечами молодой шаман. – Дурной, однако.
– Значит по старинке, сами решим свои проблемы. – улыбнулся я. – Предлагаю идти по прямой, а там видно будет. Только найдем укромное место, нужно припрятать кое-что. Так, на всякий случай.
Кто ж знал, что мое желание скрыть вещи, полученные из рюкзаков товарищей, избавит нас от больших проблем. Потому как не задержись мы на час, и всё могло быть иначе.
* * *
Нас встретили, когда до фортеций оставалось километров восемь. Дозорный разъезд встретил нас, рассредоточившись полукольцом и перекрыв дорогу.
– Стоять! – раздался крик издали, и на нас нацелились сразу десятком арбалетных болтов. – Кто такие?
– Выжившие, с первой линии! – крикнул я в ответ. – Капитан Варда, командир девятой башни, двадцатого километра, и младший шаман Шупака.
– Документы, медальоны граничников с собой? – вновь прозвучал вопрос. При этом никто не собирался к нам приближаться.
– Так точно! – мне пришлось расстегнуть кожаную жилетку, и извлечь из внутреннего кармана бумаги, на меня и шамана. Затем я снял с шеи медальон граничника. Дригг проделал то же самое. Наконец к нам выдвинулись два всадника, судя по знакам различия – сержант и рядовой. Оба сухощавые, лица смуглые, вытянутые. А когда я увидел, что они еще и черноволосы, то понял – передо мной выходцы из южных провинций. Интересно, зачем их закинули на север? Там же стоит восьмой, или девятый легион. Ну точно, вон и восьмёрки на рукаве и груди.
– Господин капитан, магией владеете? – спросил меня сержант, остановившись в трех метрах. Боится что ли?
– Нет. Утратил дар. – ответил я, и увидел облегчение в глазах воинов. Чёрт, да что здесь происходит?
– Возьмите это в руки. – в мою сторону полетел небольшой серебряный шарик, размером с большую серебряную монету. Я ловко поймал его, и поднес к глазам. Хм, вроде артефакт, но силы в нём я не чувствую.
– Теперь передайте шар младшему шаману. – вновь попросил легионер. Что ж, если просят, значит надо. Шупака тоже с любопытством осмотрел артефакт.
– Командир, они утверждают, что пустые! – крикнул сержант, повернув голову к основному отряду. – Поисковик показал, что оба чистые.
От группы всадников, всё ещё удерживающих нас на прицеле, к нам тут же направился еще один всадник. Так, этот в форме лейтенанта, уже что-то.
– Возьми у господина капитана документы. – приказал офицер, приближаясь. – И отойдите. Я ещё раз проверю обоих на скверну.
Что? Какая, нахрен, скверна? Ладно я, но дригг! Всем известно, что они не подчиняются этой мерзости.
– Лейтенант, могу я узнать, что происходит? – поинтересовался я.
– Всё просто, господин капитан. Все, кто защищал вторую стену от нашествия, подверглись воздействию скверны. Даже священники и шаманы. Лишь единицы из сотен смогли сохранить чистоту души. Вы вроде чистые, но я на всякий случай подстрахуюсь. Не хочу потерять своих людей. Говорят, в шестом легионе за прошлую ночь половина когорты заразилась, пришлось всех сжечь.
