Игра. Знакомая игра. Здесь так же, как и во всех уголках планеты, где Олегу довелось бывать и работать. Что ж, Олег был готов поиграть. Разумное двуличие еще никому не мешало при устройстве на работу. И он – не хуже своего собеседника – мог жонглировать словами, цитировать авторитетов, – и говорить правду, если потребуют обстоятельства: спасибо школе и университету – за пределами узкоспециальных знаний единственная вещь, чему он научился в академических стенах, – умению адаптироваться.
2
– Не правда ли, вид завораживает?.. Поправьте меня, но мне кажется вы тоже несете в себе измененные гены. Не думал, что матушка-Земля решиться так неприкрыто признать нарушения ее собственного пакта.
– Они думают, что у нас с вами больше шансов договориться.
После ужина Олег с несколько недовольным видом в сопровождении двух военизированных роботов проследовал в каюту Командора.
– А вы, я вижу, предпочитаете в своей работе людей?
– Согласно вашему уставу, я могу вносить уточнения в выводы командира?
Шутка, вставленная к месту, разрежает обстановку. Как исследователь, оказавшийся на чужой территории, не отличающейся гостеприимством, Олег остерегался делать опрометчивые заявления, и Командор по достоинству оценил его такт.
– Таких людей, как вы, нам и не хватает: приверженцев старых традиций, способных принять и благословить новое.
– Уверены, что я из таких?
– Если нет, ваша участь будет крайне печальна.
Широко улыбающийся Командор, восторженный провожатый – в деле его встречи на станции наметилась явная закономерность.
«И каков будет удар?» – мысленно спросил Олег своего собеседника.
– Вы телепат? – удивился Командор.
– Я? Нет, но вы, как и ваши люди, – да.
– Всего лишь удобная прихоть. Предпочитаете играть в открытую?
– Люблю смелых людей.
3
Олег проторчал на станции еще три дня, прежде чем его допустили в лабораторию.
– Глупо становиться на пути эволюции, вы не находите? Излишние ограничения лишь сдерживают развитие и провоцируют ненужные инциденты.
– Полностью с вами согласен.
Олег не стал объяснять своему новому непосредственному руководителю, что предпочитает запретам полное уничтожение.
– К вашему сожалению, это невозможно. Прогресс не остановить. Так каков будет ваш выбор?
«Отвратительно жить среди телепатов, не соблюдающих правила вежливости», – намеренный упрек Олега достиг своей цели: весь оставшийся день он с коллегами провел в чисто озвученных деловых разговорах. Решали рабочие вопросы – не более того.
«Значит социализация сохранна. До каких пор?..»
Олег получил много информации за последние дни и нуждался в одиночестве, чтобы ее освоить: так уж он был устроен. Всего пару часов. Но Командор не собирался ослаблять хватку.
– Надеюсь, вы останетесь у нас после окончания пробного контракта, – то ли предложил, то ли приказал он.
Даррел был прав: люди, работающие на станции, – не дураки. Исследователи или фанатики? Насколько часто в истории человечества трудно было отличить одно от другого. «Через тернии к звездам», – девиз, который в равной степени справедливости мог бы прозвучать «через тиранию к мечте». Только вот чьей? Так многое произошло за последние два столетия на Земле, что люди не успевали разобраться в событиях и выбрать сторону.
«Брось, – возразил Олегу его внутренний собеседник. – Разве когда-то было по-другому? Маленьким людям никогда не давали ни времени, ни возможности выбирать сторону».
