С одной стороны, всех раздражала её манера смотреть на окружающих людей, как на каких-то козявок. С другой – многие признали её лидерство и в глубине души надеялись, что эта властная и решительная женщина сможет, в случае чего, за них заступиться.
Была ещё одна женщина, полная противоположность Калерии – баба Маня. Может быть, они были даже ровесницы, но баба Маня выглядела старше. Невысокая, кругленькая, с нелепо торчащими волосами, которые она всё время приглаживала. Она объяснила, что волосы у неё всегда были длинные, но здесь ей сказали, что за длинными волосами тяжело ухаживать, и остригли. Пижама сидела на ней как-то мешковато, и она стеснялась своего вида. Выходила она не часто, так как у неё болели ноги, а на галерее присесть было негде. Вася даже хотел пригласить её к себе, но Анализатор сказал, что ходить друг к другу в гости категорически воспрещается.
Баба Маня как-то сразу прониклась симпатией к Василию. Она называла его «Васенька» и «миленький». Раньше Василию было бы просто смешно внимание какой-то там незнакомой бабки. Но здесь он ощущал такой дефицит добра и теплоты, что невольно отвечал бабе Мане взаимностью. Чем-то она напоминала ему его мать. Не внешне, а какой-то своей неуловимо тихой и застенчивой манерой общения, ласковым взглядом и вниманием.
Как-то она подошла к нему и тихо спросила:
– Как думаешь, Васенька, Катастрофа, эта вот самая – она только у нас была, или везде, по всему миру? Не слышал, что люди говорят?
– Не знаю, баба Маня. Но думаю, что везде. Иначе к нам бы кто-нибудь из других мест обязательно приехал помощь оказать. Да и радиоприёмники ничего не ловят.
Баба Маня кивнула головой и пригорюнилась. Она долго молчала, а потом вдруг спросила:
– Можно, я с тобой своим горем поделюсь? Я ведь с семьёй сына до этого жила. Всё у нас было хорошо. Невестка хорошая, внучок подрастал, Андрюша. Вот они все и решили в отпуск в Турцию съездить. Уже весь отпуск прошёл, позвонили, что прилетают завтра. Пошла я в магазин, чтобы к их приезду чего-нибудь вкусненького приготовить, а тут и грохнуло. Прибежала к дому, а его и нет. Сначала я не отходила оттуда, думала, вдруг приедут, а меня нет. Где им искать? А потом плохо стало, есть-пить надо, спать где-то надо. Забрали меня к себе знакомые. А в их тесной квартирке без меня ещё три семьи. Неудобно их стеснять и объедать. Днём я всегда к дому нашему ходила, а под вечер возвращалась. А когда стали объявлять про эти вот дома, я подумала: подожду своих там, тем более, что сейчас самолёты не летают, поезда не ходят, так что они может целый год добираться будут. Что же я людям мешать буду. Всех знакомых предупредила. Везде записки оставила, где меня искать. Обещала, что с нового места постараюсь весточку прислать, а через полгода сама приеду, пусть меня ждут. Разве же я знала, что отсюда нет выхода? Если мои вернулись, как они меня найдут?
И баба Маня заплакала. Вася не знал, чем её можно утешить. Он подумал, что, возможно, родных бабы Мани уже давно нет в живых, но решил вслух этого не говорить. Зачем огорчать старого человека. Сам он всё чаще вспоминал родителей, особенно мать. Его всё больше терзали угрызения совести, что он после Катастрофы даже не вспомнил о родителях, совсем не подумал о том, живы ли они, как у них дела, как они, старые люди, переживают эти тяжёлые времена? Если бы он был свободен, то сейчас же, хоть пешком, двинулся к ним. Но беззаботная жизнь обернулась тюрьмой. И от этого Василий ни о чём другом не мог думать, как только о том, каким образом отсюда вырваться.
