Самый долгий в моей жизни завтрак длился полчаса, после чего Александр без единого слова удалился, а Макс попросил меня помочь с приглашениями на званый ужин.
— Извини, если поступил грубо, позволив себе немного вольности, — смутился он, когда мы переступили порог громадного рабочего кабинета. — Иногда мой брат не слышит слов, но уж глаза-то его способны видеть.
— Ты был… убедителен. Но давай в следующий раз целоваться после моего разрешения?
Я плюхнулась в высокое кресло, всколыхнув волну пыли, а Макс заклинанием очистил от паутины рабочий стол метра в три длиной. По всей видимости, кабинетом тоже не пользовались годами.
— Мне нравится, что ты допускаешь следующий раз, — ехидно отозвался младший лорд. — Так, где-то лежала бумага с гербом нашего дома. — Полазал по ящикам, оглушительно чихнул. — О! Нашел!
— Сколько приглашений требуется написать?
Я подозрительно глянула на пачку листов, каждый размером с визитку. Штук триста точно будет. У меня пальцы завернутся в узел, если я подпишу их все собственноручно. Как жаль, что в мирах магии не существует принтеров.
— Тридцати будет достаточно, — призадумался Макс. — Пригласим только верхушку столицы, пусть наш прием считают особенным и недоступным для тех, кто попроще. Напомним, что дэ Горны всегда сами определяли своё окружение. Итак, что напишем? Мне нужна формулировка.
— Ну, что-нибудь про невесту и про то, как вы рады впервые за долгие годы распахнуть двери, дабы познакомить всех со мной?
— Неплохо, мне нравится.
Я потянулась к пачке и только хотела спросить, где взять второе перо (одно стояло в чернильнице, а вот других не было), как Макс крутанул запястьем. «Визитки» зашелестели, разлеглись поштучно, и то единственное перо вспорхнуло над ними и начало шкрябать по бумаге.
Пусть принтера и не имелось, но колдовство справлялось не хуже. Приглашения штамповались одно за другим, а мне оставалось только восхищаться, как быстро и аккуратно получается.
— Как ты смогла его убедить? — вдруг спросил Макс, не произнося имени брата.
— Можешь называть это шантажом, — дернула плечиком и рассказала про стычку Александра с Виктором. — Кто такой попечитель рода?
— Наш управляющий. После того, как мы впали в немилость, император мог отнять у нас всё и сослать на каторгу, но он поступил хитрее. Оставил за нами поместье, но отобрал все активы. Лишил нас чести и уважения к себе. По сути, мы нищие. Виктор Деевский распоряжается нашими деньгами, а нам ежемесячно высылает крошечную часть. Деньги приходят Александру. Конечно, он не жаловался и ни разу не ущемлял меня в пропитании, но я чувствую: финансов не хватает, рацион становится всё скуднее. Якобы Виктором движет забота о нас и желание приумножить наши средства, но все мы догадываемся, что большую часть он кладет себе в карман. А ещё он прекрасно знает, что Александр никогда не согласился бы на эту женитьбу. Поэтому мы обязаны убедить его и остальных аристократов в обратном.
— Как мы это сделаем?
Я покрутила в пальцах одну из заполненных карточек.
— Верю в твои способности, моя прекрасная леди, — ответил Макс с улыбкой.
6. Глава 6
Следующим утром я встала пораньше, чтобы заняться тем, что помогало мне отвлечься от дурных мыслей. Бег. Подруги называли меня чокнутой, ибо только больной на голову человек способен ломануться куда-то в пять утра. В любую погоду: в дожди, снега и ураганы. А мне нравилось. Я бегала не постоянно, а исключительно в тяжелых ситуациях, когда срочно требовалось проветрить голову.
