– Ах, ну что я в самом деле! – мотнула она головой и села под дерево, с наслаждением вытягивая ноги.
Над головой синело небо. В зеленых кронах пели птицы, вторя тихой мелодии ветра в листве. Интересно, сколько времени уже прошло? Освободилась ли уже Дарина? Может, она ждет ее в покоях?
Но сейчас Даше не хотелось вставать и снова идти во дворец. Так хорошо было здесь, наедине с природой, что тело не желало двигаться от слова «совсем».
– Ой, госпожа, что же вы делаете!
«Не наедине». – мысленно простонала Даша и открыла глаза. Кстати, когда она успела их закрыть? Рядом стоял удивленный старичок с короткой бородой в какой-то рабочей одежде.
– Госпожа, что же вы, встаньте! – суетился… садовник? Судя по лопате – да. – Не по статусу же на голой земле благородной госпоже сидеть!
Даша улыбнулась ему.
– Я не настолько благородна. Не переживайте, дедушка, лучше садитесь рядышком, передохните. Так хорошо на травке.
Садовник помялся, но раз уж госпожа так говорит, сел на почтительном расстоянии от девушки.
Тишина. Птички над головой поют. Время идет. Так идет, что аж неловко как-то. Даша взглянула на старика.
– Вы садовник, верно? – спросила она.
Тот кивнул, стараясь не поднимать взгляд.
– Я думаю, вы хорошо трудитесь. – с улыбкой похвалила его Даша, и пояснила в ответ на изумленный взгляд: – Сад в хорошем состоянии, думаю, в этом ваша заслуга.
– Спасибо, госпожа, за добрые слова. – склонился старик и замялся. – Госпожа, позвольте спросить?
– Конечно.
– Вы марнийка? – полушепотом задал вопрос садовник.
Даша зависла.
– Кто?
– Марнийка, госпожа. Только у них бывают такие черные волосы. Неужели наш король наконец принял послов из Марни? Ох, скорее бы наши королевства помирились! А то это уж слишком долго длится. – сокрушенно покачал головой старик.
– Простите, я даже не знаю, о чем вы говорите. – неловко улыбнулась Даша. – Я… издалека. И многого не знаю о королевстве Солни. Если честно, я здесь всего-то второй день.
– Ох, госпожа, как же так? – изумился старик.
– Да вот как-то так. – пожала плечами Даша, не зная, насколько много ей можно рассказывать посторонним людям. Мало ли, насколько секретная информация о призванных и Избранной. – Я думала, что у меня есть магия, но, как выяснилось – нет. И вот теперь гуляю, думаю, что делать. Увы, вернуться домой я сейчас не могу. Может вы что подскажете? – с надеждой взглянула она на садовника.
Старик задумчиво почесал бороду.
– Ну… Помочь я мало чем могу, госпожа. Если у вас нет покровителя, то вам только замуж за кого-нибудь богатого и знатного надо.
– Куда? – вытаращила глаза Даша. – А если я не хочу? Неужели женщина в Солни не может просто… жить? Работать?
– Почему же, может. – кивнул садовник и Даша уж было обрадовалась, когда он добавил: – Если магичка. А вы, госпожа, сами сказали – способностей не имеете. Тут уж только замуж.
– Неужели совсем нет другого выхода? – простонала Даша.
Старик снова почесал бороду.
– Служанкой стать. – пожал он плечами. – Но вы сами госпожа, вам незачем так свой статус терять. Еще говорят, что некоторые могли получить королевский знак. Вроде как он позволяет подчиняться только короне. Но это редкая привилегия, получить ее почти невозможно.
Даша затаила дыхание. Ага. Скорее всего это – именно то, что ей нужно.
– Спасибо вам! – девушка подскочила с травы, отряхиваясь. – Вы мне очень помогли!
И умчалась обратно в сад-лабиринт, уже не видя, как хитро прищурился старик-садовник, довольно улыбаясь.
