На секунду, Ханнале показалось, что девушка крепко спит, однако кровь на пальцах и рубашке говорила совсем об обратном.
– Проверь, пожалуйста…– севшим голосом попросила она, осторожно выглядывая из-за широкой спины Аса Кая.
Он медленно протянул руку вперёд и осторожно коснулся шеи блондинки. С трудом, но ему удалось нащупать редкие удары. Девушка не была мертва, но надолго ли?
Прикрыв её накидкой, Аса Кай обратился к своей подруге:
– Жива и у нас есть два варианта. Один из них точно не понравится твоему лидеру.
– Нашему, – поправила его подруга.
– Мой лидер никогда бы не допустил смерти Лины, – с жаром возразил Аса Кай. – Давай решать, что будем делать? Иль Кан не позволит привести в наше убежище раненую, даже если ей требуется помощь. Он в каждом прохожем видит врага!
– Хочешь убить несчастную и принести Кану её тело? – возмутилась Ханн. – Извини, но я пас. Отец с детства учил меня не причинять зла безвинным, а мы даже не знаем кто она и как здесь оказалась!
Аса Кай выругался сквозь зубы, не стесняясь сквернословить в присутствии лучшей подруги. Ситуация была безвыходной, как ни крути: либо ему придётся собственноручно убить незнакомку и принести в убежище мёртвое тело, выполнив отданный им приказ, либо доставить раненую в крепость живой. Тогда приговор приведёт в исполнение лично Иль Кан на глазах всего отряда, ещё и им влетит за то, что ослушались его распоряжения.
– Кай, не верю, что ты можешь быть столь бессердечным, – Ханн встала перед ним и мягко положила ладони ему на плечи, глядя прямо в глаза. – Мы же не знаем кто она, и с какой целью попала в этот лес! Что, если она на нашей стороне и бежала от нашего общего врага? Возьмём её с собой в убежище, Расана осмотрит её раны и все вместе решим, как поступить дальше!
– Она всё равно уже не жилец: либо замерзнет к утру, либо умрёт от руки Иль Кана. Может, так мы лишь облегчим её участь, – рука Аса Кая потянулась к мечу, висевшему на поясе в ножнах из тёмной кожи. Ханн сделала шаг назад и раскинула руки по сторонам, защищая девушку, лежавшую на еловых лапах под тёплой накидкой.
– Обещаю, всю ответственность, все последствия беру на себя! Она совсем не похожа на врага. Ну сам подумай, стал бы шпион искать наше убежище в таком виде? Как минимум, он был бы вооружён!
Аса Кай застыл на месте, размышляя. С одной стороны, он понимал и разделял опасения Иль Кана, с другой – именно их лидер стал причиной гибели большей части отряда месяц назад. В тот злополучный день погибла и его Лина…
– Кай? – с волнением и надеждой в голосе спросила Ханн, догадываясь, какие мысли бушуют в голове её друга. – Мы теряем время.
Вырвавшись из плена горьких воспоминаний, Кай уверенно подошёл к месту, где лежала раненая незнакомка, завернул её в тёплую накидку, и подхватил на руки:
– Надеюсь, я об этом не пожалею.
В самом сердце густого леса, о котором издревле ходила нехорошая слава, возвышались руины небольшой крепости. Когда-то на этом самом месте пролегала граница между Кэррей и Нейтральными Землями. Крепость служила перевалочным пунктом для солдат, а случайные путники могли получить здесь миску похлёбки и крышу над головой, чтобы на следующий день со свежими силами вновь отправиться в дальнюю дорогу.
Шли годы, столетия, границы менялись, и в крепости уже не было нужды. Брошенная людьми, никому не нужная, она постепенно разрушалась. Лишь каменные стены возвышались из земли, словно угрюмые часовые.
