– Где хозяева-то? – поинтересовалась Наташа, нервы которой, кажется, были уже на исходе.
– Скоро придут, – лаконично ответил слуга, вызвав этим заявлением гул недовольства.
Однако оный моментально затих, едва в коридоре послышались шаги.
Двери распахнулись.
На пороге возник… он?!
Диана не верила своим глазам. Это был тот самый брюнет, что танцевал с ней на корпоративе! Только вот волосы сейчас у него были длинные. Когда отрастить успел? Такое и за год нереально, не то что за два дня. Парик? Да нет, непохоже.
– Вы?! – посыпались с разных сторон удивлённо-встревоженные возгласы.
Что, этот паразит подкатывал к каждой из здесь собравшихся?
Кусочки мозаики активно задвигались в голове, но в целостную картину никак не желали складываться.
А на лице нахала гуляла самодовольная улыбка. Кажется, их реакция доставила ему немалое удовольствие. Прямо-таки бальзамом на душу пролилась.
Непринуждённой походкой он вошёл в зал. А следом за ним в дверях нарисовался… ещё раз он?!
Двойник? Близнец?
Точно такие же густые чёрные волосы. Черты лица – один в один. Разве что этот выглядел суровее, от его хмурого взгляда исподлобья хотелось куда-нибудь спрятаться.
Но на корпоративе с ней определённо танцевал первый. И снился тоже он.
– Какого чёрта?! – первой отошла от шока Карина.
Эти два слова, далёкие от какой бы то ни было конкретики, очень ёмко охватывали все накопившиеся вопросы.
Первый брюнет вальяжно полуприсел на край стола, опершись на него одной рукой. Его клон пристроился рядом – прислонился пятой точкой к столешнице и скрестил руки на груди.
– Добрый вечер, леди, – поздоровался первый вроде бы учтиво, но в тон были вплетены нотки сарказма.
– Здрасьте, – недовольно буркнул кто-то.
– Начну, пожалуй, с главного, – продолжал он, не обращая ни малейшего внимания на настроения среди «го́стий». – Вы все имели честь быть приглашены на отбор, простите за тавтологию, избранниц для нас с братом.
– Приглашены?! – возмутилась Наташа. – Лично я никакого приглашения не получала!
Брюнет выразительно посмотрел на неё:
– Но ты же здесь. Значит, приглашение получила – иначе бы просто не попала сюда.
– Уж не в вине ли было приглашение?! – настигло Диану озарение.
– Можно сказать и так, – снисходительно улыбнулся мужчина.
– Я никакого вина не пила! – категорично заявила Инна. – Вообще не употребляю алкоголь!
– В твоём случае это была вода в спортзале, – «любезно» пояснил второй брюнет. – Конечно, с вином работать проще. А тут ещё пришлось пластиковые стаканчики подменить на чёрные. Но что поделать, если некоторые страдают сухим законом.
– Так вот какого дьявола ты отирался рядом с… – зло прошипела спортсменка.
– С вашего позволения я продолжу, – перебил её первый, немного возвысив голос. – Подозреваю, что сейчас посыплются вопросы: «почему именно я?!» Поэтому сразу скажу, что оказались вы здесь не просто по моей или брата прихоти – всех вас выбрал артефакт. – Мужчина поднял вверх руку, демонстрируя хорошо знакомый Диане перстень с чёрным камнем – видимо, это и есть тот самый артефакт. – Как наиболее подходящих нам по определённым параметрам.
– По каким это параметрам?! – тут же выкрикнула царевна-несмеяна, наконец перестав лить слёзы.
– Не суть важно, – отрезал он. – Дальше уже выбирать будем мы, без всяких артефактов.
– А если я не хочу участвовать в вашем треклятом отборе?! – воскликнула Карина. Она просто кипела от возмущения. Как, впрочем, и сама Диана.
