После вознесения Господня, когда апостолы, исполнившись Духа Святого, жили вместе в Иерусалиме в единодушии и любви, Варнава, продав имение свое, принес деньги апостолам и вместе с ними проповедовал слово Божие. В это время, как говорит предание, он часто встречался с прежним товарищем своим, Савлом, который ненавидел веру Христову и преследовал верующих. Варнаву очень огорчало упорство Савла, и он старался обратить его. Но Савл не хотел слушать его и хулил Христа, одобрял убиение первомученика Стефана и даже выпросил себе у первосвященников поручение преследовать верующих и в других городах и предавать их суду. Часто Варнава плакал из-за упорства бывшего товарища, которого он нежно любил, и молил Бога просветить его душу светом истины. Известно, как Господь чудесным образом обратил Савла, когда он шел в Дамаск. Варнава встретился с ним, когда Савл, уже обращенный, пришел из Дамаска в Иерусалим. Савл старался присоединиться к ученикам, но они не доверяли ему, помня, как он гнал Церковь Божию, и не зная о его обращении. И Варнава, увидев Савла, говорил ему: «О Савл, долго ли еще ты будешь хулителем Христа и гонителем верных рабов Его? Долго ли будешь противиться тому таинству, о котором предсказывали пророки и которое ныне совершилось для спасения нашего?»
Тогда Савл бросился к ногам Варнавы и воскликнул со слезами: «Прости меня, учитель правды! Ныне я познал истину того, что ты мне говорил о Христе. Ныне исповедую Того, Которого я хулил и называл сыном плотника; исповедую Его Единородным Сыном Божиим».
Вслед за этим Савл рассказал Варнаве о своем обращении, и Варнава, обрадованный, привел его к апостолам и рассказал им, как Савлу явился Господь и как гонитель веры сделался с тех пор ревностным служителем Христа.
Слово Божие быстро распространялось, и гонение способствовало этому, ибо уверовавшие рассеялись по разным городам, везде проповедуя Евангелие евреям; но некоторые кипряне и киринейцы начали проповедовать и эллинам в Антиохии Сирской. Господь помогал им, и очень многие из жителей Антиохии уверовали. Апостолы, узнав об этом, послали Варнаву в Антиохию, чтобы утвердить в вере новообращенных, ибо, как говорит Писание, Варнава был мужем добродетельным и исполненным Святого Духа и веры (Деян. 11: 24). Господь благословил труды его, и число верующих умножалось с каждым днем. Варнава призвал к себе на помощь друга своего Савла. Они трудились вместе и провели год в Антиохии, где уверовавшие стали первыми называться христианами. В это время начался голод в Иудее; антиохийские христиане, собрав, сколько могли, денег, послали Варнаву и Савла с этим пособием к страждущей братии. Исполнив поручение, апостолы возвратились в Антиохию, взяв с собой племянника Варнавы, Иоанна Марка, который служил им.
Все эти апостольские подвиги святого Варнавы описаны в книге Деяний апостольских. Так как он долго трудился вместе с Савлом, или апостолом Павлом, то мы расскажем об этом подробно в житии святого апостола Павла. Он с ним вместе проповедовал во многих городах Малой Азии и нередко терпел гонения и обиды. Проведя некоторое время в Антиохии Сирской, святые апостолы предприняли новые путешествия для проповеди слова Божия. Варнава захотел взять с собой Иоанна Марка, но Павел на это не согласился, потому что уже раз прежде Иоанн отошел от апостолов. По этому поводу святые апостолы расстались. Павел с учеником своим Силой отправился в Дервию и Листру, а Варнава, взяв Марка, отплыл на Кипр, в отечество свое. Там Варнава продолжал начатое дело; потом он посетил Италию, был в Риме и положил начало христианской Церкви в Милане.
